Обычно олицетворяют облик Наполеона с его войнами и юридической и государственной деятельностью. Половина Франции до сих пор почитает Наполеона как великого полководца и государственного деятеля, реорганизовавшего законодательство и систему управления Франции и ряда других стран. А вторая половина преклоняется перед Наполеоном как перед выдающимся просветителем, создавшим во Франции основы для культурного развития нации и материального производства на основе фундаментальной и прикладной науки.
Наполеон, как и Петр I, был выдающимся модернизатором и инноватором, выражаясь на языке нашего столетия. В период, когда страна оказалась перед угрозой голодной катастрофы вследствие неурожая зерновых, Наполеон за несколько лет сумел создать условия для увеличения производства картофеля с десятков тонн до десятков миллионов тонн. Энергичный человек, аптекарь Антуан Огюст Пармантье для пропаганды продукта распространил цветы картофеля как редкое экзотическое растение. Наполеон, принявший его как известного цветовода, отведал картошки и отдал в распоряжение аптекаря несколько гектаров земли. Хитрый, умный, хорошо знающий психологию французского крестьянина Пармантье днем ставил у поля охрану, а ночью ее убирал. Картофель стал распространяться по стране с громадной скоростью. Эксперимент имел положительный эффект, и уже государственным актом Наполеона картофель стал производиться массовым образом во Франции и начал распространяться по Европе. Важно то, что Наполеон постоянно лично этим интересовался, встречался с Пармантье, наградил его Орденом Почетного легиона и присвоил титул барона империи.
Аналогичная история с производством сахара. Когда Англия блокировала импортные поставки сахарного тростника во Францию, Наполеон поддержал энтузиаста производства сахара из свеклы. За несколько лет основным источником сахара в стране стала местная свекла. При Наполеоне была создана система телеграфов, покрывшая всю Европу. Информация передавалась с помощью кодовых сигналов с башен, размещенных на возвышенностях. Принцип работы был основан на особой азбуке, которая воспроизводилась специальными механическими устройствами, фиксировалась наблюдателями и передавалась по цепочке. Мало кто знает, что Наполеон способствовал созданию первых устройств с программным управлением и был в какой-то мере основоположником нынешней информатики. Наполеон организовал первую в мире передвижную амбулаторную службу, помог внедрению первых стратоскопов и поддержал пальпирование как новый метод диагностики.
Под постоянным контролем Наполеона разработан патрон и принята на вооружение первая винтовка, построена первая металлическая подводная лодка, налажено массовое производство спичек, а газовое освещение заменило свечи. Наполеон постоянно поддерживал известного часовщика Абрахама Бреге. С авторами всех изобретений Наполеон встречался лично, выделял средства, требовал отчета. Без его личного участия эти инноваторы успеха не имели бы.
Еще более поразительно влияние Наполеона на фундаментальную науку. Увы, он не успел спасти от казни великого химика Антуана Лорана Лавуазье, но всю жизнь поддерживал его друга, великого химика Клода Луи Бертолле. Фамилии Лавуазье и Бертолле и сейчас известны всем образованным людям. Лавуазье изгнал из теории горения понятие «флогистон» и оформил химию как науку, основа которой сохраняется и сейчас. Лавуазье был казнен во время французской революции за предпринимательскую деятельность, но, подписывая решение о казни, один из руководиттелей конвента сказал: «Революции не нужны мудрецы». Процитирую выступление еще одного из вождей конвента: «Разве свободные нации нуждаются в касте эгоистичных мудрствующих ученых, ум которых постоянно блуждает по затерянным тропам в стране мечтаний и химер?». Эти точки зрения весьма близки к позиции некоторых нынешних российских министров. Разве недавнее выступление Б. Грызлова, одного из руководителей государства, не напоминает цитируемые мною высказывания более чем двухсотлетней давности? Грызлов точно так же обвинил Академию наук в мракобесии, поскольку академики осмеливаются критиковать некоторых псевдо-изобретателей.