Второй раздел выставки посвящен театру . Это было не просто любимейшее развлечение и "важнейшее из искусств", но и продолжение жизни - в ложах флиртовали и передавали друг другу любовные послания (впрочем, и шпионские донесения - тоже). Рукоплеща очередной оперной диве, в партере шептались, что всесильный вельможа NN уж пригласил её в свою карету после выступления. В салонах обсуждались бурные романы танцовщицы Мари Гимар с герцогом де Субизом и - одновременно - с живописцем Оноре Фрагонаром. В качестве пикантной сплетни пересказывались перипетии похищения актрисы Барбарины Кампанини людьми прусского короля Фридриха - этот воин-философ возжелал непременно видеть красавицу Барбарину в своём театре, а она - о, ужас! - капризно отказала. Пришлось прибегнуть к грубой тевтонской силе. Любительским театром увлекались при всех дворах Европы - общеизвестно, что Мария-Антуанетта и молодые люди из её ближнего круга играли в комедиях Бомарше. Впрочем, сама жизнь Галантного Века нам кажется столь же театральной и мишурной, как затейливая пьеса. Идём дальше!
Мода Галантного Века - это полная и безоговорочная победа изысканной красоты над "грубой и скучной" функциональностью. Костюм - лучшее эстетическое выражение эпохи, так сказать, манифест времени. Поэтому неслучайно один из разделов выставки назван "Модные прихоти" . Прихоть - любимый и единственный смысл галантного столетия. Не твёрдое желание, не простецкая потребность, но - изощрённая прихоть, манерный каприз. Никогда - ни до, ни тем более - после, мужской костюм не был столь рафинированно-женственным, как в середине XVIII столетия; никогда эти два антипода - женская и мужская мода не были так близки друг к другу. И мужчины, и женщины были одинаково напудрены, расфранчены, обшиты кружевами и усыпаны драгоценностями. Как не существовало мужских и женских ароматов духов, так не было и различий в манере наносить макияж и мушки. Эталон красоты - изнеженный сибарит, главная забота которого - развлекаться всеми доступными средствами, дабы спастись от главного врага всей своей жизни - от неизбывной скуки. А мода, переодевания, выбор ткани для бального наряда - это лучший способ забыться, заглушить тоску и - страх. Страх перед неминуемой гибелью века.
Впрочем, ничто - даже знание судьбы всех этих людей - не мешает нам любоваться воздушной прелестью портретов и образов. Женский силуэт Галантного Века строился на контрасте сложной причёски, стройной талии, сформированной корсетом и широкой юбки на фижмах. Наряд был роскошен и причудлив - волосы завивались, пудрились и украшались цветами, жемчугом, лентами; на шею повязывалась лента (или рюш) под названием "тур-де-горж", на корсаже закреплялся букетик из искусственных цветов. В руке - непременный веер. И это, не говоря уже о многочисленных драгоценностях. Кавалеры - не отставали. Пудра, ткани самых нежных расцветок, обтягивающие штаны-кюлоты, белоснежные чулки. И - табакерки, которыми мужчины XVIII столетия неизменно хвастались. Что ж, у каждого века - свой "модный гаджет". Особую роль в жизни тогдашнего общества играли портные, модистки, белошвейки и - торговцы галантерейными товарами. Это были не просто создатели и продавцы одежды - они знали все новейшие городские и дворцовые сплетни, первыми узнавали о политических перестановках, а иной раз - становились поверенными в делах высокопоставленных лиц. Недаром модистку Розу Бертен именовали "министром моды" - только она имела постоянный доступ к Марии-Антуанетте, а её неоспоримое влияние на королеву-модницу приводило в бешенство вельмож и фрейлин.
Следующий раздел выставки иллюстрирует общение людей в светских салонах , которые играли наиважнейшую роль в социальной жизни. Это были не просто клубы по интересам - там решались судьбы европейской политики, зрели заговоры, чествовались модные писатели, а виднейшие учёные, труды которых до сих пор изучают студенты, стремились попасть в салоны маркизы Дюдефан, графини де Буффлёр и госпожи д`Эпине. Недоброжелатели говорили о Вольтере, что, не будь салонов, он бы никогда не прославился, ибо "здесь смешался глас рассудка с блеском лёгкой болтовни", а Вольтер, как никто, умел поддержать болтовню салонных жеманниц. Парижские салоны традиционно противостояли салонам версальским - считалось, что в столице гораздо больше интересных лиц и неординарных мыслей, нежели при дворе...