За кормой ледокола остаётся канал: у его краев торосы переломанных льдин, и только сейчас видишь, насколько же лёд многоцветен - вперемешку глыбы от белого, как сливки к кофе, до изумрудно зелёного и небесно-голубого. Чем ближе к центру канала - тем меньше льдины и в самой его середине настоящая "ледяная каша". Солнце садится, и это ледяное крошево сияет и искрится в его лучах всеми цветами радуги, как сказочные россыпи алмазов. Зрелище завораживающее и величественное.
Уже в темноте ледокол прорывается к запертым в ледяном поле судам и начинается долгий путь пастуха, выводящего своё робкое стадо из опасного плена
Необходимость в ледоколах появилась, как только появились суда и корабли, способные плавать в высоких широтах. На смену лёгким деревянным корпусам пришли корпуса, обшитые медью, а затем и стальные. Возможности судов выросли на порядок. Но одновременно с этим в полный рост встала проблема навигации в северных широтах. Большая часть портов северной Европы и России в зимнее время была скована льдом и закрыта для плавания. Вот для решения этой проблемы и были созданы ледоколы. Первым в мире ледокольным судном современного типа стал построенный в 1864 году российский буксирный пароход "Пайлот". Он представлял собой портовый буксир с переделанной по типу поморской лодки носовой частью, позволявшей ломать лед собственным весом, но всё же это был ещё не ледокол в полном смысле этого слова. Затем в 1896 году английской фирмой Армстронг по заказу Рязано-Уральской железной дороги для обеспечения действия переправы через Волгу у Саратова был построен речной "Саратовский ледокол". Той же фирмой для обеспечения работы железнодорожной переправы через Байкал были построены для России ледоколы "Байкал" (1899) и "Ангара" (1900). Первым же в мире арктическим ледоколом стал построенный в 1898 году на верфи Armstrong Whitworth "Ермак" . Вообще, в России и СССР ледокольный флот всегда был многочисленным. Так Балтийский завод (Санкт-Петербург) с 1921 по 1941 год построил 8 ледоколов, в период 1956-1958 гг. завод построил 10 речных ледоколов, а с 1974 года завод построил серию атомных ледоколов типа "Арктика" первым из которых стал первый в мире ледокол с атомной энергетической установкой "Ленин" построенный в 1959 году, и так хорошо знакомый всем школьникам по картинке в Букваре.
Современный ледокол это многофункциональное судно. Если на заре ледокольного флота корабли буквально таранили лёд, то уже в начале 20 века российские инженеры разработали современную конструкцию ледокола, который фактически заползает на лёд и продавливает его своей массой. Так же в начале века возник и знаменитый "ласточкин хвост" - "М-образная" корма ледокола, к которой могло пришвартоваться буксируемое судно, став с ледоколом одним целым и усиливая своей массой и своими машинами его ледокольные возможности. Сегодня в мире существует множество различных схем и типов ледоколов, от судов ледокольного типа, способных работать в районах с небольшим льдом, до тяжёлых арктических атомных ледоколов, способных работать круглогодично во всех широтах. Теперь ледоколы сами способны перевозить грузы и разгружать их, вести длительные научные исследования в качестве научных судов.
Сегодня Россия располагает самым большим ледокольным флотом в мире. По данным на 2011 год в России эксплуатировалось 5 атомных и 39 дизель-электрических ледоколов. Но из-за старения ледокольного флота и задержек построения новых ледоколов примерно к 2015 году в России может возникнуть ледокольный голод. По словам экспертов, Россия нуждается минимум в 6 атомных ледоколах. Этот атомный ледокольный флот позволит доставлять по Северному морскому пути ежегодно 5 млн. тонн груза; реальный грузопоток составляет 1,2 млн. тонн.