Выбор на главную роль Эммы Уотсон — беспроигрышный вариант. Всемирно любимая Гермиона из "Гарри Поттера" сделалась талантливой взрослой актрисой, что в случае с "детьми-звёздами" — редкий случай. Уотсон плавно перешла на следующую ступеньку, не растеряв ни капли своего шарма. Возгласы критиков "Могли бы найти и покрасивше!" относятся к области грубой вкусовщины. Типаж актрисы — точное попадание в мультипликационный образ, с которого всё и началось. Характером и помыслами Белль, скорее, напоминает Ассоль — её так же считают чужачкой и белой вороной. Девушка упрямо не желает мириться с обыденностью маленького городка. Белль ждёт чуда и — принца. В отличие от Ассоль, она вычитала обо всём в старых книжках. Её отец — как и гриновский Лонгрен — мастерит изумительные игрушки на продажу, правда, не корабли, а мельницы, кареты и механических кукол. И алые паруса… обращаются аленьким цветочком.
Фабула разворачивается не в условно-запредельной стране, а во Франции XVIII столетия. История с географией оказались так важны, что авторы упоминают о чуме 1720-1722 годов, поразившей не только французские города, но и ряд европейских стран. "Это Франция! Добро пожаловать во Францию!" — звучит песенным рефреном. Вечная и недосягаемая грёза Нового Света — стать хотя бы подобием своих метрополий. Восторг, зависть, преклонение — всё это смешивается с американским гонором. Вы-то культурные, зато мы — богатые. Пресыщенные янки наезжали в Париж и скупали там всё ценное — от бриллиантов до картин, увозя с собой частичку старой Европы.
Франция в сказочно-голливудском исполнении вышла чрезмерно роскошная, причудливая, не всамделишная. К тому же, во всём присутствует какой-то нарочитый "колониальный стиль". И дело не только в чрезмерной прихотливости и гигантомании — в кадре много темнокожих артистов. Безусловно, в Европе XVIII века встречались выходцы из Африки, а некоторые даже занимали определённое положение — тому пример "арап Петра Великого". Однако это не было массовым явлением. Вы скажете: перед нами всего-навсего сказка! Тут всё допустимо, особенно бурная фантазия. Так я отвечу: указана конкретная страна — Франция. А не её колония, где, разумеется, происходило социальное сближение "белых пришельцев" с туземной знатью. Тогда перенесите место действия в какое-нибудь экзотическое владение, и пусть будет не Принц, а наместник Людовика XV. Так нет же — Париж и провинция Вильнёв, где проживает Белль. (Напомню, что фамилия автора сказки — де Вильнёв!) Кстати, в том самом городке священник — тоже… афроамериканец. Yes! Это сделано в угоду пресловутой политкорректности. Господам в Голливуде мало чернокожих положительных копов и таких же космонавтов (это нормально!) — им надобны негритянские кюре и джаз-примадонны в Галантном Веке. Борьба с расовым угнетением и прочим апартеидом — дело правильное, да только здесь уже иные берега. Точнее — подмена понятий. Афроамериканцы артистичны и музыкальны. В мюзиклах они гении. Но… при чём тут Франция времён Людовиков?
Интересно и с намёком снят поход горожан против Чудовища. Авторы хотели показать разрушительную силу толпы, а бунт — всегда — бессмысленный и беспощадный, будь он русский иль французский. Аллюзии в данном случае понятны — Революция 1789-1794 годов, отношение к которой до сих остаётся неоднозначным. Вдруг — в мгновение ока — банда "санкюлотов" превращается в участников… факельного шествия. Строй факелов, темнота ночи, марш и чёткое, агрессивное пение — что может быть печальнее в истории человечества? Эти сцены перенасыщены злой энергией: они напоминают о том, сколь страшна безликая масса, воспламенённая фанатиком. Отдельным пунктом хочется отметить великолепный саундтрек — это всё-таки музыкальное кино. Композитор Алан Менкен — профессионал в своём стиле и жанре. Спец по мюзиклам и — 8 "Оскаров". Конечно, можно придраться и сказать, что костюмы Галантного Века не сочетаются с "бродвейским" звуком, но… в данном случае докапываться — это лишнее.