БИСТРО БЫЛО безымянным и располагалось недалеко от Театра оперетты. Узенькое помещение, стойка у входной двери, три-четыре миниатюрных столика, в дальнем углу крошечная кухонька. За последним столиком сидели двое.
- Ты знаешь, я человек рафинированный, - говорил седовласый, тряхнув густой волнистой гривой. - Меня изрядно покоробили слова ректора о том, что в командировку в Лондон поедут те, кто максимально достойно проявил себя в прошлом году в научном плане. Это Кондаков-то Герман?! Он же через ВАК еле-еле проскочил со своей никудышной докторской. Взятка - и крупная! - премного способствовала остепенению очередной бездарности. Сейчас правит бал господин великий доллар. К слову - нам уже третий месяц не выплачивают зарплату. Хотя она у меня, профессора, доктора филологии, гуманитария, в три раза ниже, чем у секретаря-референта в СП и в пять раз - чем у телохранителя президента банка.
- А вот мне зато платят исправно, - бородач поправил сильные очки в золотой оправе, жестом руки подозвал официантку.
- Голубушка, Асенька, нам бы повторить по обычному рациону - “озверинчика” и к нему скоромный аккомпанемент.
- Бу сде, - сказала девица сквозь жвачку.
- Еще бы! - вздохнул седовласый, провожая задумчивым взглядом предельно короткую синюю юбочку. - Ты вовремя сбежал из науки. Вовремя и удачно. Кандидат и доцент по физиологии спорта - первый вице-президент процветающей риэлтерской конторы. Везунчик!
Бородач ласково огладил свой нафабренный клинышек, зажмурился. “Поменялись ролями, вот тя и завидки берут, - усмехнулся он незлобливо. - Раньше-то ты, Борис Андреевич, - и самый молодой в Москве доктор наук, и завидный жених, и лауреат Госпремии. Способен, спору нет. Ан новые времена слагают новые песни. Теперь на коне мы”.
Официантка принесла водку и сосиски, артистично водрузила на столик стопки, тарелочки.
- Вы знаете, Асенька, смотрю я на вас и диву даюсь - откуда у вас эта грация, это изящество, эти колдовские чары, сексапильность, наконец, - Борис Андреевич улыбался, опершись локтями о столик, опустив массивный подбородок в большие пухлые ладони. - Помнится, и в Голливуде - правда, я там бывал уже после кончины несравненной Мэрилин Монро - просматривалось все это, но в ничтожных дозах.
- Чо, правда, што ль? - на ярко-красных влажных губах девицы заиграла нагловато-обещающая ухмылка. Предназначалась она профессору, однако глаза ее были обращены на доцента. Видимо, бородка вызывала у нее больше доверия.
- Истинная правда, - подтвердил Альберт Иванович. - Мой друг большой дока по части “клубнички”.
- Клубники не держим, - не поняла она. Альберт Иванович поманил ее пальцем и, когда она подошла и наклонилась к нему, прошептал ей несколько слов в самое ухо. Девица прыснула и, отбежав к стойке, стала со смехом говорить что-то барменше. Та с интересом уставилась на Бориса Андреевича.
- Чего ты ей такого скабрезного сообщил? - спросил он, насупившись.
- Помилуй Бог, напротив, - запротестовал Альберт Иванович. - Я отрекомендовал тебя самым наилучшим образом. Наилучшим!
- А все-таки? - настаивал Борис Андреевич.
- Смысл сказанного заключается в том, что у тебя, как у каждого стопроцентного славянина (болгары и чехи - не в счет), эмоциональное начало превалирует над рациональным.
В этот момент Асенька, проходившая мимо их столика, как бы невзначай уронила на колени профессора какую-то бумажку. Он ловко ее подхватил.
- Ну что я тебе говорил, - довольно заметил Альберт Иванович. - Это номер ее телефона. Как видишь, наша красавица без каких-то там завиральных комплексов. Эмансипэ, в лучших традициях сексуальной революции.
- Откуда ты знаешь?
- Да уж знаю, - уклончиво ответил бородач.
- Тебе-то она нравится?
- Да если бы нравилась-разнравилась, - назидательно заметил Альберт Иванович. - Я опутан тенетами Гименея. Это ты у нас вдовец. Тебе и карты в руки. Я не имею в виду матримониальные художества, ни-ни. Не жениться же на ней, в самом деле. А так, побаловаться - почему бы и нет? Девица ладная.
- А не слишком пошловатая?
- Так ведь, чай, не царевна. Официантка в бистро, профессор.
- И то верно…
- Здрасьте, господа, с хорошей вас погодой! - эти слова весело произнес мужчина атлетического телосложения, лет сорока пяти, румяный, кареглазый, одетый в добротную серую тройку.
- Пардон, припозднился малость. Ученый совет затянулся, а я имел неосторожность, сесть почти вплотную к столу президиума. Такая вот незадача.
- Любопытствую, чем во времена Великой Смуты живет твой Совет? - Борис Андреевич подвинул Леониду Михайловичу нетронутую рюмку, отломил кусок булки с сосиской. Тот долго, молча прицеливался, наконец, одним глотком проглотил водку и, зажевывая ее нехитрой снедью, сказал:
- Чем живет? Уверен - тем же, чем и твой, и его, - он кивнул в сторону Альберта Ивановича.
- Его совет нынче повыше Верховного будет, - прервал его профессор.
- Ну и балда же я! - хлопнул себя по выпуклому лбу член-кор. - Пардон, запамятовал, с присущей всем членам пресловутой прослойки рассеянностью. И да здравствует наш могучий правящий класс!
- Риэлтеры всех стран, соединяйтесь! - в тон ему воскликнул Борис Андреевич. Альберт Иванович, подняв над головой руку в победном салюте, трижды стукнул пяткой об пол.
- А на нашем скромном Совете, - продолжал Леонид Михайлович, - извечный русский вопрос: “Что делать?” Полное отсутствие какого бы то ни было присутствия средств, повальная утечка мозгов, обвал всех планов по фундаментальным наукам…
- Друзья, - подал голос Борис Андреевич, - поскольку явно намечается тенденция, что наша беседа из чисто академической может перерасти в глобальную, есть мнение перенести ее в мои скромные апартаменты.
- А соответствующий аккомпанемент подобрать в Елисеевском и Филипповской, - поддержал его Леонид Михайлович.
- И в Столешниковом. Заметано. - И с этими словами Борис Андреевич подошел к Асеньке и накоротко с ней тихо о чем-то переговорил. Альберт Иванович мельком взглянул на счет, степенно достал роскошный бумажник из крокодиловой кожи и положил под рюмку несколько купюр.
НА УЛИЦЕ ЧЕХОВА, между Пушкинской площадью и Садовым кольцом, горделиво высится среди приземистых особнячков старинный четырехэтажный дом. Возведен он был лет пятнадцать спустя после наполеоновского пожара и несколько раз перестраивался и реконструировался, последний раз в 1954 году. Квартира профессора Платонова Бориса Андреевича находилась на втором этаже. Помещение было просторное - четыре изолированные комнаты, вместительный холл, двадцатиметровая кухня, два балкона, антресоли, высоченные потолки. Покойный Андрей Феоктистович был заместителем министра просвещения. Он рано потерял жену (как и его единственный сын впоследствии) и оставил в наследство Борису жилье и библиотеку - одну из лучших частных библиотек в Москве с древними манускриптами Востока и оригиналами монастырских летописей, экземплярами работ Первопечатников Германии и России. Обстановка была изысканная, антикварная.
Борис Андреевич, задержавшись взглядом на этикетке темной бутылки виски и улыбнувшись, бодрым голосом объявил: “Итак, продолжим, господа, дискуссию. Прошу к столу”. Гости не заставили себя долго ждать.
Русская водка знаменита на весь мир. Но ведь под стать ей и русская закуска, о которой мало кто знает за пределами России - соленые огурчики и арбузы, квашеная капуста (особенно в вилках) с клюквой или морошкой, моченые яблоки (антоновка), соленые и маринованные грибки (грузди, рыжики, белые), копченая медвежатина и кабанятина, жареные тетерева и перепелки, янтарная стерлядка и золотистый осетр, и, конечно же, царица русской закуски - икра. И все это - или почти все - красовалось сейчас на столе главным, решающим образом благодаря заботам пухлого бумажника Альберта Ивановича. И не то, чтобы он совсем уже деньги не считал, особенно когда покупал новую семикомнатную квартиру на Маяковке или коттедж на Рублевском шоссе. Но квартирный бизнес, самый прибыльный, самый криминогенный и кровавый, приносил ему в день полторы-две тысячи долларов, и он мог без ощутимого ущерба для этого самого пухлого бумажника побаловаться с друзьями сладкой водочкой да парной свежатинкой, да любимыми с детства квашеньями и соленьями. Лучше бы в ресторане или ночном клубе, но у особо близких можно и дома.