Так или иначе, в декабре Кучма заявил, что финансовый рынок страны переживает самый сильный с 1994 года кризис. Примечательно, что почти одновременно З.Бжезинский в интервью французской “Монд” признался: впервые за пять лет он начинает опасаться появления на Украине “белорусской модели”. И мол, поэтому Запад должен серьезно отнестись к возможности победы “левых” на выборах и срочно проявить “пристальный интерес к повышению благосостояния украинцев, как, например, сделала Германия в отношении России в 1991-1992 годах”.
Нельзя сказать, что Запад совсем не пытался помочь Украине в этой сложной ситуации. Высоко оценив героические усилия Киева в борьбе за гривну, Совет директоров МВФ утвердил в конце ноября предоставление Украине двух очередных траншей расширенного кредита на 103 миллиона долларов. В декабре американская инвестиционная корпорация “Мерилл Линч” объявила о намерении до конца 1997 года купить пакет украинских государственных бумаг на 250 миллионов долларов. Однако надо признать, что эти суммы - капля в море. А потому вопрос о “большой украинской приватизации” приобретает особую остроту.
В начале ноября Верховная рада предпринимает попытку приостановить приватизацию, запретив своим постановлением Фонду госимущества и его региональным отделениям заключать договоры купли-продажи. Однако правительство жестко заявляет: “Приватизации - быть!” Собственно, других ходов у него и не осталось.
По признанию В. Пустовойтенко, задолженности будут погашены именно из средств, полученных от “большой приватизации”. А суммарный объем необходимых инвестиций в металлургию, машиностроение, транспорт, химическую и нефтехимическую промышленность составляет 19 миллиардов долларов, в то время как возможности соотечественников, желающих приобрести акции в 1998-1999 гг., оцениваются в 5 миллиардов гривен. Основные надежды, как мы видим, возлагаются на “зарубеж”.
Вот на этом-то непростом фоне и начинается потепление российско-украинских отношений. История “потепления”, поведанная нам в основном “неофициальными источниками”, “наблюдателями” и прочими безымянными “аналитиками” (во всяком случае, именно на них ссылаются СМИ России, Украины и дальнего зарубежья), незатейлива.
Пальму первенства в достижении прорыва на украинском направлении “источники” дружно отдают Б.Березовскому. В 1996-97 годах энергичный заместитель секретаря СБ РФ провел серию неофициальных переговоров с Киевом, на которых обсуждалась возможность участия деловых кругов РФ в приватизации украинских энергетических объектов - Лисичанского НПЗ “ЛИНОС” и других. Взамен тогдашнему премьеру П. Лазаренко была обещана отсрочка по погашению задолженности за российский газ. Низвержение последнего с политического Олимпа не омрачило отношений Б. Березовского с Л. Кучмой, ибо Березовский первым из российских политиков самоопределился по вопросу о президентских выборах на Украине - и посулил Кучме информационное и прочее вспомоществование. Посему отставка Березовского весьма опечалила Л. Кучму, а известие о визите в Киев А. Чубайса (предваряющем неофициальную встречу украинского и российского президентов под Москвой) - прямо-таки перепугала.
Как утверждается, тревога украинского лидера не в последнюю очередь была связана с дошедшими до Киева слухами о том, что Чубайс, в отличие от Березовского, “самоопределился” в пользу Е. Марчука. Кучма, однако же, не опустил руки, и аккурат накануне визита Чубайса украинские Фонд госимущества и Министерство энергетики обнародовали проект программы приватизации энергетики Украины. Этот проект, вкупе с проектом президентского указа о порядке продажи пакетов украинских предприятий на международных тендерах (Кучма подпишет указ чуть позже), открывал российским финансовым структурам дорогу к участию в “большой украинской приватизации”. Таким образом пространство для диалога с Чубайсом было создано, и диалог задался.