думывающихся о смысле жизни и о том, стоит ли жить долго. Жить, чтобы есть, и есть, чтобы жить? Нужно ли человеку цепляться за жизнь, если дни твои влачатся в дряхлости, тягостной и для себя, и для близких? Вопрос этот сложный, и ответа на него не ждите. Мы возмущаемся былым обычаем северных народов, умертвлявших стариков, которые становились обузой в кочевой жизни. Мы прислушиваемся к спорам в западной печати — не приведет ли к злоупотреблениям желание неизлечимых, непрерывно страдающих больных, чтобы их “усыпляли”, как это делает с дряхлыми собаками ветеринар по желанию их владельцев. РАЗУМНЫЙ ЧЕЛОВЕК наделен великой волей к жизни, и именно поэтому он готов спокойно принять смерть и старается, в меру своих возможностей, сделать как можно больше в отпущенные ему дни. Буквально считанные единицы предугадывали день своей кончины, а предсказать будущие исторические события не мог никто, если не считать туманных стихов Нострадамуса и пророчеств Ванды, путаные толкования которых не имеют никакой практической пользы. Известнейший английский писатель Сомерсет Моэм к своему шестидесятилетию написал книгу “Подводя итоги”, в которой как бы прощался с жизнью и рассказал, что с наступлением старости (?) отпали многие волнения и вожделения, свойственные молодости и зрелости, и что эта пора имеет свои прелести, высвободилось много времени — он изучил еще несколько иностранных языков, написал столько-то рассказов, привел в порядок дела и бумаги. К семидесятилетию ему пришлось написать новое предисловие к книге, к восьмидесятилетию еще одно… Наверно, он все-таки берег себя: все время лечился, отдыхал как состоятельный человек в лучших санаториях, старался жить в Швейцарии, где весьма благоприятная экология, придерживался диеты. Впрочем, что вредно, а что полезно для дряхлеющего организма — вопрос спорный. Я прочел десяток книг на разных языках с советами по питанию (нынче мода такая), и многие рекомендации оказались противоречащими друг другу. Шведские врачи решили поставить опыт и выяснить, что вреднее — чай или кофе. Случилось так, что в тюрьме у них отбывали пожизненное заключение два брата, однояйцевые близнецы. Одного поили только кофе, а другого только чаем. Прожили они долго: один умер на восемьдесят третьем году жизни, а другой — на восемьдесят четвертом. Важно одно, как советовал китайский мудрец — не переедать. И, естественно, не злоупотреблять спиртными напитками. Я знавал немало художников и поэтов, не сумевших волевым усилием бросить гусарские привычки и отдавших концы на пятом десятке. Но знавал я и случаи принудительной, если так можно выразиться, диеты. Речь опять пойдет о писателях. Недавно скончался в очень почтенном возрасте, приближавшемся к веку, Олег Васильевич Волков, родовитый дворянин, которого загнали на Соловки еще в двадцатые годы. На его глазах умирали от лишений и пыток тысячи, но он выжил, потом жил на поселении, окреп, хотя питался скудно. Я с ним встречался на протяжении последних тридцати лет. Он был неизменно строен, картинно красив, никогда не терял осанки и чувства собственного достоинства, а главное — работоспособности. Самые значительные его книги вышли в последнее десятилетие… Тут я перебью себя и выскажу свое давнее убеждение. Человек умирает от старости (я не говорю о страшных болезнях), когда теряет всякую надежду, чувствует, что жить незачем, что все дела исчерпаны. Но если ты не закончил дела своей жизни, если ты страстно увлечен, косая подождет. Речь идет не только о писателях и ученых. Вы, наверное, слышали, что во время войны, когда смерть скосила миллионы, дожить до победного конца хотелось страшно, и люди реже болели. Помню сам я, а шел мне тогда восемнадцатый год, отстал от своих да еще и заблудился в лесу. Стало темно, я решил переждать ночь, развел костерок, зажал карабин меж ног, запахнул поплотнее шинель и заснул. Проснулся я мокрый насквозь, костерок мой давно погас, но молодого сна ливень не прервал. На ходу я разогрелся, все кончилось благополучно, и самое удивительное — хоть бы раз чихнул. В мирное время дело кончилось бы крупозным воспалением легких. Вернемся на первое, как говаривал протопоп Аввакум. Жил я как-то в Голицыне, в подмосковном доме творчества писателей и познакомился там с Николаем Ивановичем Кочиным. Это был крепкий старик, далеко за семьдесят. Прославился он еще в двадцатые годы своими романами из крестьянской жизни “Девки”, “Парни”. Однажды при мне он махнул стакан водки, я выразил сомнение в полезности сего деяния, а он, явно хвастаясь здоровьем, рассказал мне такое: — До войны я был секретарем Горьковской областной писательской организации. Сами знаете, каково это. Что ни день, то встречи с друзьями, банкеты, всякие представительства. Ели и пили в три горла. Я располнел, здоровья никакого, диабет, печень, каких только болячек ни находили. А в сороковом меня арестовали. Кто-то оговорил меня, получил я свои десять лет и загремел в лагерь. Но мне удивительно повезло. Я еще и художеством занимался, так меня не на лесоповал определили, а в бригаду маляров. Ходили мы белили, красили квартиры начальства. Ночевали мы в бараке и получали обычный лагерный хлебный паек и приварок. Прошел год, и смотрю: все мои болячки как рукой сняло. Подсох я, стал стройным. А потом и вовсе хорошо стало. Устроили у нас в лагере мастерскую — портреты Сталина рисовать почти по трафарету для учреждений. Тогда он во всех кабинетах висел. Так верите ли, я семь тысяч портретов изготовил. Отблагодарил вождя родимого за свой арест… Ну а теперь можно приступать к самой повести, к пяти ее героям, нашим соотечественникам, пребывавшим на земле в разные эпохи, но одинаково сильных духом, что побуждало их жить и жить, несмотря ни на какие испытания и лишения. Вот они: священнослужитель, философ, журналист и политический деятель, борец, крестьянин. А имен их не назову, пока не найдется благодетель, именуемый ныне спонсором. Попытка — не пытка. Жить долго всякому хочется…