Кстати, Путин тогда прибыл в Архангельск с Земли Франца-Иосифа, и это было далеко не первое посещение им арктических территорий, включая и острова, где по его инициативе была начата очистка от мусора, накопившегося в течение многих десятилетий хозяйственной деятельности: это десятки тысяч металлических бочек из-под горюче-смазочных материалов, остатки строительных конструкций и других объектов, бытовые отходы и т.д. Уже полностью очищены ряд островов и территорий на архипелаге Земля Франца-Иосифа, а также Шпицберген, остров Врангеля и другие арктические территории. Принимаются меры по сохранению уникальной экосистемы арктической зоны и предотвращению угрозы вымирания её животного мира. Так что на форуме, проходившем под лозунгом "Человек в Арктике", президенту было что сказать по экологической проблеме, остро стоящей в Арктической зоне.
Хотя площадь Арктической зоны Российской Федерации составляет около 20% национальной территории, здесь сосредоточены основные месторождения ряда важнейших полезных ископаемых, которые являются определяющими для развития национальной экономики. Здесь добывается 60% нефти и меди, 90% никеля и кобальта, 98% платиноидов, 100% российских алмазов. Разведанные запасы газа промышленных категорий в приполярной зоне составляют 67 млрд. кубометров, а нефти — 7,7 млрд. тонн.
Согласно ряду экспертных оценок, стоимость минерального сырья арктических недр может превышать 30 трлн. долл., причём две трети здесь — это стоимость энергетических ресурсов. Большие резервы получения дополнительных, весьма существенных доходов, кроются в промышленной переработке добываемого минерального сырья, которая пока осуществляется в крайне ограниченных масштабах. Кроме того, обширная зона шельфа территориальных вод и 200-мильной экономической зоны Российской Федерации обладает богатейшими биоресурсами.
По сути, благодаря Арктике, Россия обладает реальной возможностью в короткие, 25-30 лет, сроки значительно увеличить объём своей экономики и экспортных доходов. Конечно, такое ускорение хозяйственного использования северных регионов потребует немалых дополнительных бюджетных расходов, но если руководствоваться государственными интересами, а не текущими коммерческими выгодами, эти расходы окупятся сторицей и, в конечном счёте, существенно укрепят как экономические, так и геополитические позиции России.
Эффективное освоение отдалённых и труднодоступных регионов российского Севера попросту невозможно без создания там современной транспортной инфраструктуры. Важное место отводится здесь строительству широтной железнодорожной магистрали, идущей вдоль побережья Северного Ледовитого океана. О ней начали говорить ещё до революции, в первом десятилетии XX века, и тогда же были проведены некоторые изыскательские работы. Начатое после Великой Отечественной войны, в конце 40-х годов, строительство ветки от Воркуты до Игарки, где широко использовался труд заключённых, не было завершено в связи со смертью И.В.Сталина. Сегодня этот проект, скорректированный применительно к современности, возобновлён.
Конечно, главное направление развития региона — это активное использование Северного морского пути (СМП), самого короткого водного маршрута из Европы в Азию. Но, чтобы стать рентабельным, он должен работать в круглогодичном режиме, а это требует восстановления и развития соответствующей инфраструктуры. Несмотря на нехватку финансирования, начались восстановление и реконструкция портов по всей трассе СМП. Развёртывается современная система спутниковой навигации, которая скоро охватит весь Крайний Север и Арктику. Идёт развитие и обновление ледокольного флота.
В настоящее время в акватории Севморпути действуют восемь линейных ледоколов, четыре из которых атомные ("50 лет Победы", "Ямал", "Таймыр", "Вайгач"), остальные — дизель-электрические ("Адмирал Макаров", "Красин", "Капитан Хлебников" и "Капитан Драницын"). В 2015 г. построены два многофункциональных ледокола "Мурманск" и "Владивосток". В 2016 году спустили на воду атомоход "Арктика", проект 22220, мощностью в 60 МВт. Уже "на подходе" его собратья по серии — атомные ледоколы "Сибирь" и "Урал".
Пока успешно реализуется лишь один крупный проект, обеспечивающий постоянный грузопоток по СМП, — производство никеля на крупнейшем в мире комбинате в Норильске. Но идёт формирование и других. Это, во–первых, минерально-сырьевой центр (МСЦ) газоконденсатного профиля на основе Штокмановского месторождения. Он включает строительство подводного трубопровода от месторождения к побережью и сухопутного газопровода до врезки в "Северный поток" (магистральный газопровод из России в Западную Европу по дну Балтики. — В.Л.), создание завода по производству сжиженного природного газа (СПГ) и терминала для его отгрузки морским путём.