Следствие шло своим ходом, и вдруг стали происходить странные необъяснимые события. Поздним вечером 25 марта 1995 года руководитель операции "Вирус" майор Владимир Дудин возвращался домой с малолетним сыном. У подъезда его встретили четверо неизвестных в камуфляжах, в масках, с оружием и, ничего не объясняя, избили, связали, запихнули в багажник машины, привезли в аэропорт и оттуда переправили в Москву - в тюрьму "Лефортово".
В Красноярском крае был задержан, также жестоко избит и потом доставлен в то же "Лефортово" агент милиции "гражданин Чепкевич". За решеткой оказались и "афганец Волков", и курировавший операцию "Вирус" генерал-майор Приморского УВД Александр Бондаренко.
Всем задержанным милиционерам с санкции Генерального прокурора Ильюшенко, который со временем сам попадет в "Лефортово", предъявили обвинения в "фальсификации дела о взятках во Владивостокской мэрии". Кто доказал Ильюшенко наличие фальсификации - неизвестно. Но почему милиционеров хватали без объяснений и били, им стало ясно сразу же.
Каждому из них в расчете на испуг было предложено: признайтесь, что вы совершили противоправные действия против сотрудников мэрии по указанию губернатора края Евгения Наздратенко, и вы сразу получите свободу.
Одновременно с участниками операции "Вирус" прокурорское ведомство проводило и соответствующую обработку свидетелей.
Из заявления понятого Павла Зубова: "По словам следователя прокуратуры Сидоренко, от меня требовалось, чтобы я показал, что на обыске у Черепкова оперуполномоченный УВД Приморского края Дудин подбросил деньги и что я якобы видел и заранее знал об этом факте.
Я категорически отказался давать ложные, не соответствующие действительности показания. После этого Сидоренко предложил мне подумать и ушел, закрыв меня в камере, где я просидел не менее двух часов. Потом он вернулся и сам стал писать протокол допросов, сам записывал вопросы и сам же давал на них ответы. Я отказался подписать написанный им протокол. Тогда Сидоренко сказал, что он оставляет меня в камере. Испугавшись реальных угроз, я подписал протокол".
Прокуратура дело милиционеров не расследовала, а стряпала, рассчитывая при этом уличить губернатора Наздратенко не только в преступном принуждении офицеров МВД к фальсификации взяток, но и еще кое в чем.
Из заявления свидетеля Сытника: "Следователь Генпрокуратуры В. Рябец от меня требовал дать показания, что губернатор Наздратенко создал в крае преступную группировку и она финансирует его".
Дело милиционеров было заказано. Заказано не против них самих, а против губернатора Наздратенко. Заказано кем?
Незадолго до арестов милиционеров президент Ельцин публично отчитал приморского губернатора за критику российско-китайских соглашений о демаркации границы. Но Наздратенко это не остановило. Он продолжал открыто настаивать на своем, и передача значительных русских территорий Китаю была отложена. Если бы это ударило по самолюбию Ельцина, то Наздратенко, который был тогда губернатором назначенным, лишился бы поста одним росчерка пера. Но Ельцин, судя по всему, о своем недовольстве Наздратенко забыл и оставил его в покое.
Лично от президента заказ "замочить" приморского губернатора через дело милиционеров исходить не мог. Как не мог он исходить и от главы правительства Черномырдина, у которого неприязнь к Наздратенко никогда не проявлялась. Так кому же по силам оказалось науськивать на него Генеральную прокуратуру?
Выбить у милиционеров компромат на Наздратенко следствию не удалось ни кулаками, ни запугиванием на допросах. Заказчик дела, надо полагать, имел основание быть недовольным исполнителями. А те, в свою очередь, вправе были обижаться на заказчика. Обычные тюремные меры воздействия на милиционеров не сработали. Предстояло найти иные, более действенные меры, а возможности заказчика были явно ограничены.
Сломать милиционеров мог приговор им в общественном мнении: вот смотрите, что о вас пишут и говорят и что думают в стране, вы - преступники в глазах всех и каждого, и стало быть, вы получите срок на всю катушку, если не отдадите на растерзание Наздратенко.
Удар по милиционерам через прессу способен был нанести только очень могущественный человек. Почему? Материалы следствия в Генеральной прокуратуре являются государственной тайной. Их разглашение чревато уголовной ответственностью. И до конца июля 1996 года они не разглашались. А 23, 24, 25 и 26 июля в четырех номерах газеты "Известия" вдруг появляется статья "Вирус", где все, что следствие накопало, было выброшено на публику, выброшено в соответствующей интерпретации, выброшено именно как приговор и самим милиционерам, и руководителям приморских правоохранительных органов, и губернатору Наздратенко. А это означало, что позиции заказчика в данное время значительно окрепли. Кто же во второй половине июля 96-го обрел могущество на вершине российской власти? Скромный аналитик из предвыборного штаба Ельцина - Анатолий Борисович Чубайс.