Андрюша сел за руль потрепанного джипа. Старший легко прыгнул на сидение пассажира. Не зажигая фар, машниа покатила по пустыне.
ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ ВОЙСКАМИ НАТО разглядывал поданный ему посыльным конверт. Потом он вопросительно посмотрел на гонца.
- Такие конверты получили начальник штаба, пресс-секретарь и другие, - отрапортовал посыльный. - В отделе информации решили, что вам надо ознакомиться с ним.
Главнокомандующий вскрыл конверт. В нем лежал листок бумаги, на котором крупно значилось: “19.06 - 17.00. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ”. Главнокомандующий машинально глянул на часы. Они показывали пять минут шестого. Сегодня и было 19 июня. Перечитав текст еще раз, главнокомандующий скомкал конверт и бросил на палубу авианосца. В голове у него скользнула смешная мысль: “Может, учения прекратить?” Он усмехнулся.
Вскоре его вызвали в радиорубку. Пришло срочное секретное сообщение: “Сегодня в 17.00 на полигоне в штате Невада произошел незапланированный ядерный взрыв малой мощности. Жертв нет. Причины выясняются”. Через двадцать минут с авианосца взлетел самолет главнокомандующего и взял курс на штаб-квартиру НАТО.
ПРОХОДЯЩАЯ В ПРЯМОМ ЭФИРЕ передача на центральном канале национального телевидения США была в полном разгаре. Ведущий беседовал с игроком бейсбольной команды “Нью-йоркские янки”. Спортивно настроенная Америка не сводила глаз с экрана. Игрок Боб Сеймур непринужденно отвечал на вопросы ведущего. Смеялся с ним и поглядывал на часы. Ровно в четыре часа вечера он перебил ведущего:
- Извини, Джонни, я хочу кое-что сказать зрителям.
- Без вопросов, Боб! - Джон Сэткин почувствовал, что предстоит сенсация.
- Мне сказали, что сегодня в половине пятого в Нью-Йорке у статуи Свободы произойдет нечто интересное. Пожелавшим посмотреть, что произойдет, гарантируют, что их жизни и здоровью ничего не угрожает. Я бы тоже поехал, да не успею. Жаль.
Но прошло с полминуты, пока Сэткин более или менее пришел в себя и смог говорить.
В ПОЛОВИНЕ ПЯТОГО в районах, прилегающих к площади, где стоит статуя Свободы, творилось светопреставление. Те, кто в панике спешил покинуть “опасный район”, наталкивались на гораздо более сильный поток людей, спешащих к статуе. Самые удобные места, естественно, заняли телевизионщики от ведущих каналов. Полиция пыталась на первых порах что-то предпринять, чтобы навести порядок, но любопытную толпу невозможно было остановить. Полицейских попросту смяли. За ними оставалось только метров десять свободного пространства вокруг статуи. И это расстояние медленно и неотвратимо сокращалось. К эпицентру общественного возбуждения стягивались со всех сторон спецподразделения, спецтехника, всевозможные эксперты. Но все это делалось второпях. Слишком мало времени было в распоряжении властей.
Статуя тщательно исследовалась специалистами. Один из них, водящий по поверхности каменного постамента непонятным прибором с антенной, насторожился, провел уловителем несколько раз по тому же месту и, повернувшись, возбужденно крикнул:
- Здесь определенно что-то есть!
Все рванулись к нему. Впереди - полный мужчина лет сорока пяти в очках.
- Что это, Грэг?
- Не знаю. Но поступают сигналы…
Голос Грэга перекрыл мощный рев, идущий из недр статуи. Окружающие опасное место невольно отпрянули. Взоры всех обратились к источнику звука. Толпа затихла, ожидая со страхом и любопытством. Из постамента раздался громкий электронный голос.
“Не бойтесь. Вашей жизни и здоровью ничего не угрожает. Мы обращаемся к вам, граждане Америки, в надежде донести до ваших умов и сердец нашу боль. С распадом Советского Союза Соединенные Штаты лишились единственного противника, способного противостоять американской мировой экспансии. Политические лидеры вашей страны присвоили себе роль судей, решающих судьбы стран и народов. Объявили весь земной шар зоной своих жизненных интересов, нисколько не считаясь при этом с интересами прочих наций. Они не останавливаются ни перед чем. Твердя о мире, они несут народам войны. Силовое давление на Ирак, сопровождающееся бомбардировками и ракетными ударами. Наглое вмешательство в сербско-хорватский конфликт. Экономическая удавка на горле Кубы… Этот список можно продолжать. Ваша страна в мировом сообществе все больше и больше напоминает хищника, пьяного от сознания своей безнаказанности. И если его не остановить, то неминуема глобальная катастрофа в не таком уж далеком будущем.
Вспомните. Летом 1945 года, когда скорая победа над Японией была уже очевидна, американские политические руководители применили самое страшное оружие, изобретенное человеком - атомную бомбу. И сделано это было без особой необходимости. Ни японцы, ни весь остальной мир не забыли об этом преступлении! И у нас нет гарантий, что подобное не повторится в скором времени. Что ядерное оружие не будет применено против того же Ирака или Кубы, России или Китая… Поэтому мы заявляем категорически: теперь за каждый случай вмешательства во внутренние дела суверенных стран, тайные или явные, Соединенным Штатам придется платить. Сегодня в 17.00 на полигоне в Неваде мы взорвали миниатюрное ядерное устройство. Мы рассчитали все: жертв не было. Это предупреждение! Мы полагаем, что эта небольшая демонстрация раскроет перед вами наши возможности и решимость применить все методы для обуздания ненасытных правителей США. Великий американский народ, помоги себе сам. Подействуй на своих вождей. Граждане Америки, предотвратите непоправимое!”