Такими же чертами отмечены все военные персонажи актёра, их в его послужном списке не менее двадцати. Воюющие на Великой Отечественной, несущие мирную службу - верные воинскому долгу, настоящие служаки. Конечно же, окрашенные его комедийным обаянием.
На съёмках картин об Ушакове он впервые увидел Чёрное море. Сразу припал сердцем. Прекрасно помнил и с упоением рассказывал, как встречала вся Одесса китобойную флотилию "Слава", и как воодушевил его парадный вид моряков. Восхищение русским флотом он пронёс через всю жизнь, выразил в ролях матросов, боцманов, лоцманов и обобщил в образе неунывающего морского волка - главного героя фильма "Новые приключения капитана Врунгеля". Эта музыкальная кинофантазия предназначена детям, и Пуговкин прелестно фантастичен - в белоснежном кителе, с традиционной трубкой во рту, распевает мелодичные песенки. Главную - с рефреном "Я без моря жить на свете не могу". Случится так, что и сам Михаил Иванович без моря прожить не смог.
Он похоронил жену - известную в 50-е годы исполнительницу русских песен и романсов Александру Лукьянченко. Вскоре по киносъёмочным делам пришлось оправиться в Крым. Этот райский край для него родной, щедрый на творческие свершения - здесь он снялся в 35-ти картинах. Когда-то у моря строились грандиозные декорации для фильмов-сказок. Сколько сказочных царей, королей, разбойников переиграл Пуговкин на этой сказочной природе! (Как тут не вспомнить о расцвете кино для детей в советские годы. Сейчас-то эта важнейшая часть киноискусства почти убита). И благодатный Крым помог Михаилу Ивановичу справиться с бедой, позже здесь пришла к нему поздняя любовь.
В этом юбилейном году энергией, стараниями его вдовы Ирины, с помощью предсовмина Республики Крым А.В.Могилёва на исторической Ялтинской набережной почётному гражданину Крыма и города Ялты Михаилу Пуговкину установят памятник. Теперь любой гость Чёрного моря сможет поклониться дорогому артисту.
В начале 90-х, живя в Ялте, Михаил Иванович подружился с командующим в то время Черноморским флотом Эдуардом Дмитриевичем Балтиным. Позже Герой Советского Союза адмирал Балтин о нём написал: "Русский самородок в кинематографе". Жаль, не предоставили адмиралу слово в документальном фильме "Жизнь и судьба Михаила Пуговкина". В фильме запечатлели известных актёров. Все о Пуговкине искренне-восторженно: "Великий русский артист. Национальное достояние. Глыба". Вдруг возникает Марк Захаров, с какой стати - непонятно: ни в одном его фильме, ни в спектакле Пуговкин не участвовал. И режиссёр Захаров с приклеенной улыбочкой на всю страну (фильм демонстрировался по федеральному телеканалу) заявляет, что Пуговкин - это самый умный Иванушка-дурачок из русской сказки, самый весёлый, изобретательный и мудрый. Ну, конечно: как речь о редкостно самобытном артистическом русском феномене, так в понимании этого театрального воротилы - Иванушка-дурачок. Да! Пуговкин - изумительный мастер фольклора. Его незабываемые герои Яша-артиллерист в "Свадьбе в Малиновке" и Шельменко в экранизации водевиля Г.Квитко-Основьяненко "Шельменко-деньщик" сотканы из фольклорных мотивов. Но в исполнении актёра это характеры комедийно-народные, с хитрецой, смёткой, жизнелюбием и озорством. Никак они не ровня сказочному простаку Ивану. Или, может, имелась в виду человеческая, художническая личность самого Михаила Ивановича? Да разве он Иван-дурак? Только вдуматься - 100 ролей! Сто персон, фигур, характеров, масок. То сатирических, то юмористических, драматических, героических, то симпатичных ловчил, то горе-бюрократов. И к каждому нужны свой ключик, изюминка, краска. Поэтому постоянный напряжённый поиск, и не отпускающая опаска - не повториться. Нет! Свою Жар-Птицу под названием "Народная любовь" Пуговкин поймал сам, без помощи волшебника Конька-Горбунка. Исключительно благодаря отваге в деле, великому труду и таланту. Что же до ельцинского подпевалы Марка Захарова и родственной ему компании - прости, Господи - как же осточертели их глумливые ядовитые куплеты! Когда же они, наконец, уймутся?!