Но Ельцин, уже тогда не верить никому ученый, ей:
— Знаю я, значит, эти сказки! Когда за жабры схватишь, обещать все здоровы. А только палец отпусти — без пальца и останешься. А у меня пленум на носу, ни об каком интиме не стоит, болтанка под самим такая. Сожру хоть тебя с горя — ишь, чем уже зарыбливают, сволочи, номенклатурные пруды! А золотишко Наине Иосифовне на коронки обдеру, она мне — чай не Клинтон! — вся и сауна, и баня, и досуг.
Но рыбка гласом негневливым, хоть и слегка сдавленным крутым ногтем, обратно молвит:
— А ты поверь, рискни. Сожрать — дело нехитрое, иной раз умней и попоститься, после больше слопаешь. Да и какая во мне корысть? Одна экзотика, а самого мясца — тьфу, тебе на один зуб не будет.
И тут, как пишет добросовестный охранник, над природной жадностью патрона взяла верх его природная же склонность к авантюре. Подумал он: а вдруг и впрямь не врет? Помилую ее — авось и меня как-нибудь на пленуме кривая пощадит. И, смахнув слезу, невольно набежавшую от одной мысли отжать ноготь, говорит:
— Ну так и быть, поверю, добрая моя душа. Ступай! — и в воду ее кинул.
Думал, конечно, процентов так на сто, что поминай как звали, ибо по себе судил. Но смотрит — рыбка бултыхнулась, кровку с губки, острием крючка пробитой, облизала — и ему:
— Проси!
Тут недоверчивое сердце рыбака и точно дрогнуло. А так как все его мысли в ту пору, как, впрочем, и во всякую другую, были только об одном, он ей, не долго думая, и открывается:
— Чтобы, значит, не пал я низко под интригами врагов, а еще выше прежнего, наоборот, поднялся!
Потерла плавником подраненную губку золотая рыбка:
— Нелегкое твое желание! Нет бы — досуг, сауна... Да не гневись, кормилец, я к чему. Народ-то теперь умный стал, уже ни в сон, ни в чох — а только в демократию одну и верит. А демократия — не коридорная интрига: двоих-троих провел — и в дамки. Всю, стало быть, страну, чтобы твоя взяла, вводить в обман придется. Ну да что делать, слово мое золотое, подрывать нельзя. Только изволь уж обещанного по всем правилам три года ждать.
Эх, про себя подумал Ельцин, вот, собака, и надула! А вслух сказал:
— Ты что, смеешься надо мной! Партийный все-таки работник, не шахтер! Уж я тебе поверил, тебя выручил — а ты мне лапшу на уши! Да за три года либо ты издохнешь, либо я, — сердце давно уже шунта просит, либо вся страна — над чем тогда и подниматься? — И как бы ненароком чиркнул краем глаза по подсачеку.
Но рыбка, тоже словно невзначай сдав чуть назад, ему:
— Ты на подсачек-то, мил человек, не зарься. Мудер ты, но тут, говорю тебе, не прав, ужо увидишь! — и нырк в воду, оставив в замешательстве немалом рыбака.
Но тут уже Наина Иосифовна позвала к обеду, смотал Ельцин свои снасти, Коржаков — свои, и пошли кушать. Да так накушались, что по пути домой у Николиной Горы хотел рыбак каких-то рыбок разглядеть с моста — и рухнул в воду. Попользовал его еще против простуды верный Коржаков — и назавтра он уже не помнил ничего.
НО ВОТ ТРИ ГОДА МИНУЛО — и все по-рыбьему сбывается! На пленуме разбитый, с Москвы и высших льгот и привилегий снятый и прочие обиды понеся, Ельцин возносится первым лицом уже всея России. Правда, еще вторым в Союзе — но и то!
Тогда-то он и вспомнил чудо-рыбку: не слукавила, выходит, золотая! И точно: не успели с ней ударить по рукам, рухнул пьяный в воду — а в глазах передовых людей, сваливших все на козни КГБ, святым страдальцем за народ поднялся. Опять же пьяного в Америке засняли, показали всем — а все: воистину святой! Нарочно кривой камерой снимали! И что бы дальше не случилось — лишь на его чудо-мельницу, позднее арендованную у него мошенником Мавроди, льет.
Даже такая уже вовсе небылица разошлась. Еще в бытность главой свердловского обкома Ельцин для себя и присных выстроил известный на всю область ихний дом на набережной. Такой форсистый, мраморный дворец на берегу реки Исети. Но так как жадность в теле, по свидетельству его хранителя, всегда была несметна, форс-дворец по смете провели общежитием при областном Доме колхозника с копеечной квартплатой. Но рыбьи чары и этот факт в передовой молве перевернули в сказочный. Будто крохобор до того не от мира сей номенклатуры, что, став главой обкома, из былых хором (на самом деле бывших) перекочевал в общагу в три гроша за койко-место. И уже самым ярым скептикам крыть нечем. Было? Было!
И Решил Ельцин — а на дворе как раз кончалось лето 91-го — снова рыбку посетить. Взял мотыля отборного, мух самых жирных, кооперативных — и на валдайский плес.