Тем не менее, тот, кто прожил долгую жизнь на виду, как-либо да наследил. Попробуем же разглядеть по внешним данным, что может быть у фаворита сразу трех эпох: коммунистической, перестроечной и нынешней — внутри.
Уже само происхождение на свет Жени Примакова овеяно какой-то тайной драмой. Доподлинно известно, что родился он 29 октября 1929 года в Киеве. Буквально через считанные дни его мать Анна Яковлевна переезжает с новорожденным в Тбилиси. Там она проработала последующие 30 лет в поликлинике прядильно-трикотажного комбината, там же и скончалась в 1972 году.
Кем был отец, что стало с ним — неясно. Лубочные биографы Примакова, взявшиеся в пору премьерства лепить из него образ, наподобие ленинского в доперестроечной детской литературе, намекают, что отец Евгения Максимовича пал жертвой сталинских репрессий. Сам Примаков отвел ему лишь одну строчку в своей автобиографии: "Отец умер, когда мне было три месяца".
Но, по сведениям сокурсника Примакова, настоящим отцом его был не кто иной, как знаменитый литературовед Ираклий Андроников. Признать левого отпрыска последний почему-то не посмел, но и бросить на произвол судьбы не смог. Отсюда якобы и тот пожарный переезд матери с новорожденным в Тбилиси, и затем успешное начало примаковской карьеры в Москве.
С детства навалившиеся на мальчика перипетии, которые он должен был скрывать, сказались и породили его крайне скрытный характер. И кстати, многие его друзья в один голос утверждают, что служба во внешней разведке, которую Примаков возглавлял в 1991-96 годах, была ему больше всех прочих по душе. "Он нашел себя в разведке. Он купался в этом" (Томас Колесниченко).
В патриотических изданиях не раз указывалось на еврейские корни Примакова по матери (Киршенблат или Киршблат). Но он, похоже, никогда не чувствовал себя евреем — и в 1990 году ославился на весь, особенно еврейский, мир тем, что в качестве члена президентского совета при Горбачеве обнимался с заклятым врагом евреев Саддамом Хусейном. Впрочем последний глава советского КГБ Крючков отозвался о его работе на Востоке такой емкой фразой: "Он сделал много полезного и для арабов, и для евреев".
Это "и" — невозможно для законченного иудея. Когда при Ельцине еврейский национализм стал выходить из окопов, Примаков остался внешне совершенно в стороне. Даже наоборот, уже на посту премьера не чурался альянса с коммунистами, которым шьют антисемитизм. За что "Коммерсант" и "Новые известия" надавали ему жестких оплеух: "Примаков предал Россию... Только истинный коммунист мог продать свой народ..." ("Коммерсантъ" 24.03.99.)
В 1944 году Примакова зачислили курсантом Бакинского военно-морского училища. Но через два года он был отчислен по состоянию здоровья, вернулся в Тбилиси, а в 1948-м приехал в Москву и поступил в Институт Востоковедения на отделение арабистики.
В ту пору, когда внешнеполитические интересы СССР почти целиком замыкались на Европе и Америке, арабистика казалась в высшей степени бесперспективной и никому не нужной. Тогда какой мотив загнал туда способного и прыткого юнца, который не мог предвидеть, что через 4 года Насер свергнет короля Египта и начнет строить у себя социализм, что затем развяжется арабо-израильский конфликт, и у нас возникнут самые живые интересы в мертвом прежде направлении, а специалисты по нему сразу окажутся при деле?
Лубочные биографы все бесчисленные галсы в жизни Примакова: от несостоявшейся морской карьеры до разбившейся премьерской,— объясняют лишь одним беззаветным желанием служить сперва советской, а потом уже и несоветской вовсе Родине. Пусть оно и впрямь так: у нас и Березовский служит Родине, и Макашов, и Ельцин, и Анпилов. Главное — каким именно путем и в расчете на какую для себя лично за то благодарность?
Путь Примакова с самого начала можно назвать обходным, нацеленным, скорее, на личное устройство в жизни, чем на идейное служение по призванию. Он не Рихтер, отдавший жизнь роялю, не Королев, не Жуков, даже не Виталий Третьяков, не мыслящий себя вне своей журналистской сферы. Примаков всегда горел желанием выбиться наверх, а каким именно путем — это уже по обстоятельствам и по возможностям. Если не в море, так на суше. И, скорее всего, он избрал арабистику потому, что на нее никто не шел и приезжему с периферии там легче было получить студенческий билет. В заполитизированной в ту пору высшей школе Примаков понял, что ценятся не столько отметки, сколько образцовое общественное лицо — и стал руководителем лекторской группы при Московском обкоме ВЛКСМ. Профессор Герман Дилигенский, знавший Примакова молодым, подметил это его свойство очень точно: "Видно было, что он действительно руководит, командует. Он стремился к этому и способен быть лидером..."