Кружево — символ роскоши. Кредо торжествующего ничегонеделания. Попробуйте ковать или копать в наряде с пышным жабо и при манжетах, закрывающих кисти рук. Только писать вирши о трудностях пейзанской доли и прожекты об исправлении нравов, да и то — пару часов в неделю. В старинные времена господа носили одежду, подчёркивавшую их принадлежность к избранному виду сапиенсов — парики, неудобную обувь на высоком каблуке, шитые камзолы и, разумеется, кружева. Это стоило дорого, поэтому Италия и Фландрия, поставлявшие кружевные изделия, богатели год от года. И — разоряли французскую, английскую, немецкую аристократию. Говоря языком экономики: средства и капиталы утекали на сторону. Король-Солнце Людовик XIV в самом начале своего правления поставил себе целью бороться с иноземным влиянием: искоренял чужеродную моду, агрессивно внедряя в сознание своих маркизов и виконтов, что именно французское — значит лучшее. Но как пропагандировать своё, когда его попросту нет или оно скверного качества? Тогда при поддержке Жана-Батиста Кольбера возникли мануфактуры, выпускавшие лионский шёлк, а также алансонские и валансьенские кружева. В конечном итоге, Людовик доказал всему миру, что именно Версаль — это столица моды и центр мира, а придворные дамы красовались в головных уборах "а-ля Фонтанж", сработанных из алансонского кружева. Отныне французское золото не попадало в карманы иностранных негоциантов… А всё — какие-то кружева.
Во Всероссийском музее декоративно-прикладного и народного искусства работает экспозиция "Кружево напоказ". Авторы проекта сообщают, что выставка — "…об истории, социальном значении, символизме, технологиях и видах кружева с XVIII века и до наших дней…". Это волнует по сию пору — магия ажурного переплетения, невыносимая лёгкость бытия и — столь же трудоёмкая работа. Мы видим портреты воздушных красавиц в декольтированных платьях, но понимаем ли мы, какие тяготы испытывали мастерицы, творившие кружево для этого декольте? Европейские кружевницы (в том числе семилетние девочки) работали по 10-12 часов в тесных и душных помещениях. Об этом писалось уже в XVIII веке — в эпоху Просвещения, когда мыслители начинали задумываться о последствиях такой нечеловеческой эксплуатации. У всякой эстетики есть неприглядная оборотная сторона — великие красоты чаще всего создавались на костях простого народа. Хотя, мы не можем отказать себе в удовольствии смотреть и восторгаться — это сделали люди! Выставка посвящена труду кружевниц, искусству дарить радость, поэтому в первом же зале размещается валик-подставка для коклюшечных вологодских кружев. Хочется отметить интересное оформление экспозиции — мы наблюдаем не только образцы одежды, картины, иллюстрации из журналов, но и затейливую инсталляцию — дамские силуэты, подсвеченные таким образом, что они кажутся нам одетыми в фосфоресцирующее кружево.
В Россию мода на кружева пришла вместе с реформами Петра I. Тон задавала его супруга — Марта Скавронская (вошедшая в историю под именем Екатерины I). В одном из писем к Петру императрица просит привезти ей из-за границы кружева "на фонтанжи" — тот самый головной убор, внедрённый Анжеликой де Фонтанж. Галантный век — рафинированность и каприз. Никогда — ни до, ни, тем более, после — костюм не был столь очаровательным и бестолковым, как в XVIII столетии; никогда эти два антипода — женская и мужская мода — не казались так близки друг к другу. И дамы, и кавалеры одинаково пудрились, манерничали, флиртовали, обожали кружево. Как не существовало гендерного деления в парфюмерии, так не находилось различий в манере украшать себя. В одной сумароковской комедии девица теоретизирует: "На что молодому человеку разум? Были б долгие манжеты…" Взгляните на портреты вельмож XVIII столетия — они в высоких париках и претенциозных жабо. "К чему бесплодно спорить с веком? Обычай деспот меж людей", — как впоследствии скажет Пушкин. В его-то времена кружевные причуды оставили женщинам: брюлловские красавицы, романтические героини салонов, добродетельные барышни — все они в дивном кружеве. Мужчины облачены в тёмное, строгое и деловое. Их удел — служить и одаривать. На витрине, точно в магазине готового платья, показаны дамские фасоны 1850-х—1890-х годов — всё так изысканно и непрактично. Кружево перестаёт быть аристократической игрушкой — появление машинных образцов способствует удешевлению товара.
В XIX веке отечественные кружева завоёвывают мир — на промышленных выставках они берут первые призы. Часть экспозиции посвящена Софье Давыдовой, её Мариинской школе кружевниц и книге "Русское кружево и русские кружевницы". Заслугой Софьи Александровны является продвижение русских шедевров. В 1889 году на Международном промышленном конгрессе Софья Александровна представляла Россию и удостоилась высоких наград. Рождается марка "русское кружево". Очередной триумф — гран-при на Всемирной выставке в Париже в 1900 году "за выдающуюся красоту рисунка". В своём фундаментальном опусе Давыдова констатирует: "Одни кружева имели у нас характер аристократический, другие характер народный, и, что при этом особенно замечательно, первые из этих кружев не были самостоятельными: они являлись подражанием иностранных образцов, были повторением чужеземных производств, тогда как кружева второй категории, то есть кружева, преимущественно бывшие в употреблении у самого народа, оказываются в большинстве случаев ниоткуда и ни от кого не заимствованными, такими кружевами, которых происхождение не может быть выведено ни из каких чужеземных образцов". На выставке можно увидеть обе разновидности — деревенское (народное) кружево, никак не связанное с подражанием брюссельским и алансонским образчикам, и "барский" вариант.