Главная пятница церковного года — Великая Пятница на Страстной седмице — имеет такое же содержание: Христос спускается в ад, чтобы через три дня воскреснуть.
У индоевропейских народов пятница — день, традиционно посвященный женскому божеству: у греков — Афродите, у римлян — Венере, у древних германцев — Фрее. У славян (по мнению академика Рыбакова) это могла быть Макошь.
Неудивительно, что именно святую Параскеву-Пятницу русские люди избрали покровительницей женской стихии, "бабьей святой". Икону с ее изображением можно было встретить на рыночной площади и у колодца. Параскевинской часовенкой начиналась на Руси любая дорога — от проселка до казенного тракта. Образочек с изображением Параскевы-Пятницы — непременный атрибут базарной торговки и повивальной бабки.
Сама святая Параскева в народных преданиях предстает как своевольная бабенка и великая мастерица принимать роды. Вот, например, как начинается одно из таких преданий, записанное во Владимирской губернии: "Лежит как-то святая мученица Прасковья на печи со своим мужем…" Далее следует захватывающая история о родах в бане, полной чертей и всякой нечести, на которые Прасковью позвали, как опытную повитуху (муж Прасковьи было заартачился — не хотел отпускать, но разве ее удержишь…). "Старшой сатана" ей строго-настрого наказал: "Только без молитвы! А не то я тебе перца задам!" "Одначе, матушка-Прасковья не испужалась, — гласит предание, — погрузила с молитвой ребеночка в воду и потихоньку от чертей надела на него крест" . В тот же миг пропел петух — исчезли и черти, и баня, и роженица, осталась Прасковья с ребеночком на руках… Тут автор как будто спохватывается и заканчивает предание уже во вполне благопристойных "мученических" тонах. Черти в отместку оговорили Прасковью перед тамошним нечестивым царем (Римским императором), тот велел ей отречься от Христа, а после отказа предал пыткам и казни. "Случилось это в пятницу, оттого и зовется мученица Прасковья Пятницею", — радостно ставит точку анонимный автор, не моргнув глазом поместивший в Средиземноморье русскую печку с лежанкой и бревенчатую баню с мокрицами и дымком!..
В былые времена у каждой уважающей себя русской бабы в заветной шкатулочке лежала рукописная страничка, озаглавленная "Поучения святого Климента о 12-ти пятницах" . Считалось, что если перечисленные там 12 пятниц проведешь в "тихости", сугубой молитве и посте — избавишься от 12-ти различных напастей ( "трясовицы", "сухости", "убожества великого" и т.д.).
Таким образом, пятница была на Руси "тайным бабьим выходным". И бабы всеми правдами и неправдами норовили соблюсти пятничный обет. "Кто дело в пятницу начнет, у того оно будет пятиться, — лукаво вздыхали крестьянки и добавляли, — кто в пятницу прядет, святым родителям костыркой глаза запорашивает". Даже курицу на яйца в этот день сажать нельзя — равно цыплята не выживут".
Погруженная в вязкую стихию материи баба нуждалась в точке опоры, в высшей санкции своего копошащегося бытия. В Параскеве они находили искомое и в благодарность приносили ей в жертву... пятницу. По крайней мере, 12 раз в году.
Кстати, распространенная присказка "семь пятниц на неделе" (так говорят про рассеянного человека) является частью пословицы "У бабы семь пятниц на неделе". "Бабий след" очевиден и в другой народной пословице: "Не суйся пятница поперед четверга" (про чересчур "энергичную" бабу). Очевидно, бабья "помешанность" на пятницах смешила и раздражала ироничных мужей. Откуда ж им было знать, что одну “бабу-непочетчицу" Пятница превратила в лягушку ("с той-то поры и повелись лягухи на земле") , другую (что в пятницу вязать вознамерилась) — до полусмерти исколола спицами. А сколько она девкам прялок переломала?! И не счесть!.. С Пятницей шутки плохи. Попробуй искупай в пятницу ребенка — на него неминуемо нападет "сушец" , тогда никакой врач не поможет. Одно спасение — "подарить" ребенка соседке, а потом у нее за грошик назад "выкупить", как чужого…
Народным преданиям, обычаям, приметам, связанным с Параскевой-Пятницей, “несть числа”. На первый взгляд они кажутся нелепыми суевериями невежественных женщин или досадными рудиментами язычества... Все бы ничего, да вот только по-прежнему болят в заветные пятницы исколотые неловкой иголкой пальцы, и невесть откуда взявшиеся посреди современного мегаполиса лягушки жалобными голосами тревожат сон москвичей...