Известная "земельная реформа", предпринятая по инициативе П.А.Столыпина, помимо решения проблемы аграрной перенаселенности центральной России, имела в виду и эти цели. Эшелоны переселенцев потянулись на восток, русское земледельческое население Сибири и Дальнего Востока значительно увеличилось. Однако чисто экономическими методами достичь необходимых результатов не удалось. К тому же недостаточно разведанной оставалась ресурсная база этих районов.
Научные экспедиции начали изучение районов Восточной Сибири только со второй половины XVIII в. Наиболее важными были путешествия И.Г.Гмелина от Иркутска до верховьев р. Лены и по ней до Якутска (1733-43 гг.), исследования академиков Э.Г.Лаксмана в Забайкалье (1764-74 гг.), П.И.Палласа (1770-73 гг.) и И.Г.Грегори (1770-74 гг.) в районе Байкала. В 1851 г. в Иркутске было организовано Сибирское (позднее Восточно-Сибирское) отделение Русского географического общества. В забайкальской части БАМа в 60-70-х годах прошлого века проводили исследования знаменитые географы и геологи И.А.Лопатин, П.А.Кропоткин, А.Л.Чекановский, И.Д.Черский, а с конца 80-х — В.А.Обручев. В 1889-92 гг. он изучал Прибайкалье, верхнее течение Лены и Олекмо-Витимскую горную страну, особое внимание уделяя золотоносным россыпям Ленского бассейна.
ОДНАКО РЕЗУЛЬТАТЫ этих работ, заложившие фундамент дальнейшего изучения геологии региона, все же не давали системной картины его минерально-срьевой базы, и тем более не могли быть востребованы тогдашней экономикой России. Дело ограничилось "снятием сливок" с уникальных месторождений золота, слюды, драгоценных и поделочных камней.
В советский период, с конца 20-х годов, началось систематическое геологическое картирование всей территории страны, включая и зону БАМа. Эта огромная государственная работа, которая не прерывалась даже в годы войны, позволила к началу 70-х годов экономически обосновать строительство железной дороги, оборонное и политическое значение которой никогда не вызывало сомнения.
На территориях, прилегающих к трассе БАМа, были разведаны и подготовлены к промышленному освоению минерально-сырьевые ресурсы, разработка которых может существенно повысить экономический потенциал нашей страны, способствовать заселению огромных территорий Сибири и Дальнего Востока, создать здесь высокоэффективный народнохозяйственный комплекс с почти самодостаточной ресурсной и продовольственной базой, развитой социальной и научно-технологической сферой, сформировать новый плацдарм для дальнейшего продвижения русской цивилизации на север.
Планировалось создание нескольких территориально-промышленных комплексов (ТПК). Эталонным среди них следует признать Южно-Якутский, основой экономики которого должна была стать черная металлургия на базе уникального сочетания железорудных месторождений Южно-Алданского района (разведанные запасы — 1,6 млрд. т) и коксующихся углей Алдано-Чульмаканского района (Нерюнгри, Чульмакан, Денисовское с запасами около 2,9 млрд. т), расположенных менее чем в 100 км друг от друга.
Нигде в мире не существует столь выгодных условий для развития черной металлургии. Знаменитая связка Рейнского угольного бассейна и Лотарингского железорудного района, во многом определившая ход истории ХХ века (франко-прусская война 1870 года, отчасти Первая и Вторая мировые войны), несопоставима с Южной Якутией ни по запасам, ни по качеству исходного сырья.
Помимо указанного Южно-Алданского месторождения, дающего основные концентраты, здесь же расположено богатейшее Чаро-Токкинского железорудное месторождение (1,3 млрд. т), дающее кислые концентраты. Это позволяет при совместном их использовании путем соответствующей шихтовки резко уменьшить расход флюсов и повысить содержание железа в шихте, что даст немалые конкурентные преимущества южноякутской стали на внешних рынках. Кроме того, легкообогатимые руды Чаро-Токинского месторождения пригодны для использования в бездоменной, а при перечистке концентратов и в порошковой металлургии. В целом на базе Южно-Якутского ТПК можно достичь годовой добычи 23 млн. т угля, 42,5 млн. т железной руды и вырабатывать 14 млн. т железорудного концентрата. Для сравнения: СССР в 1990 г. производил 446 млн. т угля, 107,9 млн. т железной руды.