— Да… Не "Мальборо". И погода — не Гаваи.
— И "восьмерка" твоя, Владимирович, между прочим, то же не танк Т-72, — укоризненно добавил инженер эскадрильи.
Понять инженера было можно. Техники уже насчитали в 43-м борту пятнадцать пробоин, но это, судя по всему, была не конечная цифра. Предстоял еще осмотр двигателя, а залитое маслом остекление кабины почти не оставляло сомнений в том, что придется производить его замену.
— …В общем отдыхай теперь, Серега. Дня четыре как минимум.
Серега философски пожал плечами и неожиданно широко, по-детски улыбнулся.
— Хоть отосплюсь, отъемся! Аза! Ты где, моя радость?
На его зов откуда-то из-под широкого "днища" вертолета выскочила белая, с черным пятном на спине русская спаниелька и, преданно вильнув обрубком хвоста, уселась у ног хозяина.
— Все, отлетались. Каникулы у нас.
Словно поняв эти слова, Аза озабоченно подбежала к передней стойке вертушки, обнюхала ее и вопросительно посмотрела на людей.
— Домой, Аза! Домой!
Услышав знакомую команду, псина радостно сорвалась с места и затрусила к стоящему неподалеку ангару, в котором прятались от непогоды палатки управления авиацией Сухопутных войск. За ней к ангару неторопливо зашагал и хозяин.
— В рубашке, Серега, родился! — пробормотал, глядя ему в след, инженер.
— Ага! И еще с золотой ложкой во рту, — добавил один из техников, осматривавших самолет. — Смотри, Иваныч, пуля в притирку с лонжероном прошла.
В ертолет Ми-8, хотя и называется "транспортно-боевым", но для боя приспособлен мало. "Как парадная шинель для мороза", — шутят летчики. Боевого в нем только "бочки" блоков на бортовых пилонах да курсовой ПКМ — вот и все оружие. Броня — вообще смех. Легкий дюралевый корпус прошивается насквозь даже автоматной пулей. На поздних модификациях установили, правда, стальные щитки вокруг кабины пилотов, но даже их приходится "усиливать" выстеленными на остеклении и полу бронежилетами. А уж о бронировании и защите жизненно важных узлов и агрегатов вообще речь не идет. В общем по всем признакам "боевиком" Ми-8 никак не назовешь. Но странное дело, "восьмерка", и это факт, одна из самых живучих машин своего класса. Напоминающая иногда кухонную шумовку, изрешеченная, с пробитыми топливными баками, вырванными кусками обшивки, "восьмерка" дотягивает до "точки" — родного аэродрома. Армейцы боготворят "восьмерку". Санитарка и грузовик, легкий разведывательный глиссер и верткий небесный мушкетер, способный огрызнуться огнем, ответить на удар ударом. Все это "восьмерка"! И, наверное, главным подтверждением правоты этой характеристики является то, что Ми-8 — сегодня самый массовый в мире вертолет, заткнувший за пояс Сикорского и Бельков-Блома, Аэроспатиале и Агусту.
Ну а летчики, летающие на "восьмерках", это настоящая элита нашей авиации. Именно они сделали "восьмерку" легендарной. Именно здесь наиболее полно раскрылось летное мастерство, когда за тяжелораненными солдатами пилоты вылетали в такую непогоду, что машины шли буквально "по столбам" на высоте десяти-пятнадцати метров, ориентируясь по столбам электропередач. А какого филигранного расчета требуют "подсадки", когда вертолет одним шасси цепляется за склон горы, а двумя другими зависает над пропастью, и лопасти винта секут воздух в нескольких десятках сантиметров от каменной стены. Поэтому не случаен тот факт, что большинство вертолетчиков, получивших звания Героев Советского Союза и России, были прежде всего "восьмерочниками". На "восьмерки" всегда сажают самых опытных, умелых летчиков. Оттого почти не встретишь здесь молодых лиц. Все — одни "дядьки" майоры да подполковники…
С ерега Уланов в левой (командирской) "чашке" — уже давно. Афган, через который прошло большинство командиров экипажей чуть постарше возрастом, он, правда, не застал. Война для него началась в 95-м в знойном таджикском небе. Но к жаре ему не привыкать — сам родом из Средней Азии. К российским холодам дольше приспосабливался. Потом была "первая" Чечня 1996 год, теперь вот "вторая". Звезд с неба Уланов не хватал, но и от работы никогда не бегал. Летать для него, что для шофера ездить. Это и работа, и это лучшее лекарство от всех жизненных невзгод, которыми столь полна нынче жизнь военного человека. Так уж случилось, что на четвертом десятке лет живет Серега "неженато". Впрочем, одиноким он себя не считает. Вот уже одиннадцать лет с ним делит все его радости и невзгоды Аза. Первый раз он взял ее с собой на полеты полугодовалым щенком. С тех пор практически весь "налет" они расписывают на двоих. У Сереги пятьсот часов и у Азы — пятьсот. У Сереги — тысяча и у Азы — тысяча. За эти годы Аза стала живым талисманом полка. Причем "старшим" талисманом, потому как вслед за спаниелем летную профессию взялся осваивать и кавказец Акбар. Но то ли потому, что летать на боевых Ми-24 псам сложнее, а, может, в силу характера, но догнать Азу по налету Акбар так и не смог. Предпочитал хозяина на земле дожидаться, в тенечке, без тряски и воя движков. А теперь и подавно. Хозяин Акбара нынче готовится к увольнению в запас, и летная карьера Акбара завершилась.