Оценивая деятельность ушедшего в отставку Ельцина, Клинтон и Блэйр, Ширак и Шредер один за другим перечислили его три главных, по их мнению, "завоевания". Это окончание изматывающей "холодной войны", установление в России демократии и либеральных свобод и курс на превращение России из "империи зла" в рядового соучастника единого общемирового процесса. Главной же ельцинской ошибкой западные лидеры в один голос называют новую войну в Чечне; не случайно именно с отставкой Ельцина они так связывали ожидания ее скорейшего прекращения. Но вот пришел Путин, и западные аналитики вдруг стали замечать, что "преемник" не только не пытается исправить чеченскую "ошибку", но и, похоже, отрекается от всех трех "завоеваний" ельцинского правления.
Как гром среди ясного неба явилась для американцев, англичан, немцев и японцев обнародованная Путиным новая концепция Стратегии национальной безопасности России. И хотя тамошние официальные круги пока не проявляют видимых признаков недовольства, западные СМИ наперебой заговорили о "возвращении призрака "холодной войны". Прежде всего, крайнюю озабоченность вызвал на Западе новый принцип применения Россией своего ядерного арсенала. Если в доктрине от 1997 года мы оставляли за собой право использовать ядерное оружие исключительно в случае угрозы самому существованию России как суверенного государства, то теперь для этого достаточно и обычного военного столкновения, если обычные средства окажутся в нем неэффективными. Вряд ли понравится Вашингтону или Лондону и то, что, согласно путинской Стратегии, сам Запад больше не расценивается как главный российский партнер, а "партнерство во имя мира" превращается отныне в сдержанное "сотрудничество". Особую конфронтационность Стратегии западные аналитики усматривают в том, что в ней декларировано существование "недружелюбных государств, намеренно ослабляющих Россию". Разумеется, на Западе в этих государствах усмотрели прежде всего себя и теперь не скрывают досады.
Другим серьезным поводом для беспокойства на Западе называется возможный быстрый отход Путина от "завоеванных" демократических ценностей. По обеим сторонам Атлантики не осталось больше СМИ, которые бы не обсосали по косточкам гэбистское прошлое Путина и его "шпионскую деятельность в Восточной Германии"; по их мнению, одного этого уже достаточно, чтобы "недолюбливать демократию". На Западе не остались без внимания и явные симпатии Путина к жесткому Андропову, и доставшиеся "преемнику" в наследство диктаторские президентские полномочия, и "фактическая безальтернативность" мартовских выборов. Даже к объявленной Путиным борьбе с коррупцией и теневой экономикой на Западе относятся очень сдержанно, ни на минуту не забывая ни о питерском прошлом самого Путина, ни о его "семейном" генезисе, ни о дарованном им Ельцину иммунитете. Все это, по стойкому убеждению западных СМИ, "совершенно не способствует развитию демократии в России".
Что же касается "встраивания России в общемировые процессы", то здесь, по мнению Запада, Путин уже сегодня демонстрирует явные отходы от ельцинской позиции. На Западе мало кому пришлись по душе "державные нотки", озвученные Путиным в тезисном докладе "Россия на рубеже тысячелетий". Крайне неожиданно для Запада "преемник" заговорил вдруг о будущем величии России как ведущей мировой державы уровня советской эпохи, о невозможности слепого следования наущениям западных экономистов и о неприятии либеральных моделей развития Америки и Англии. Ничего хорошего не ждут на Западе и от жесткого государственного централизма, приверженцем которого зарекомендовал себя Путин; а продолжающаяся и при "преемнике" чеченская кампания как русский пример борьбы с сепаратизмом, похоже, в скором будущем окончательно восстановит против Путина западное официальное мнение.
Впрочем, там отлично понимают, что для Путина подобная конфронтация с Западом только увеличивает его внутриполитический рейтинг; пока же практически все западные аналитики сходятся во мнении, что "Путин — это анти-Ельцин" и что подобный "оригинальный выбор преемников" потребует от Запада существенного пересмотра своего отношения к России.