В последние годы пилотируемая программа по станции выполнялась исключительно силами РКК "Энергия", сумевшей за последние годы вложить в развитие космической отрасли без помощи государства около 1 миллиарда долларов, так как правительство РФ от финансирования работ по освоению космоса самоустранилось. Правда, на сохранение "Мира" до августа 2000 г. РКК "Энергия" обещаны полтора миллиарда рублей, но только в том случае, если у государства будут излишки. А разве в последние 10 лет они когда-нибудь были?
Как ни странно, одним из "утопителей “Мира" является руководитель Российского авиационно-космического агентства (РАКА) Юрий Коптев. Его аргументы и аргументы руководимого им агентства сводятся к тому, что на борту станции обязательно должен быть человек, а ему нужны пища и воздух. Чтобы доставить всё это на борт, ежегодно требуется 6-7 стартов. Стоимость каждого старта — примерно 220 миллионов рублей (то есть около 8 миллионов долларов). Кроме того, необходимо запустить ещё и спутник-ретранслятор стоимостью около 400 миллионов рублей (справедливости ради отметим, что этот спутник придётся запустить независимо от того, утонет "Мир" или нет, этот ретранслятор необходим и при сборке и работе МКС). Плюс работа наземных служб. В итоге работа станции обходится примерно в 3 миллиарда рублей в год (то есть немногим более ста миллионов долларов). Тем временем РАКА в 1999 году в бюджете выделили всего 3,4 миллиарда рублей (то есть около 120 миллионов долларов), что составляет всего 1% от того, что выделялось на космические программы в СССР. Пилотируемый космос съедает 60% бюджетных ассигнований на Космос (остальные средства поступают из внебюджетных источников), а оставшихся денег не хватает на остальные программы. Коптев считает, что лучше вложить деньги в МКС, а "Мир" затопить...
Доля России в МКС определена в сумме 6,4 миллиарда долларов. Так не дешевле ли реализовать проект собственной космической станции? По крайней мере это будет не дороже, но это будет своя станция, на которой мы можем делать всё, что захотим, тогда как на международной станции мы будем втиснуты в рамки жёсткого регламента, когда нам никто не позволит проводить необходимые эксперименты оборонного значения.
Слава русского космоса гибнет, а прикормленная "демократической" властью пресса изгаляется, охаивая эту славу. Вот, например, "Комсомольская правда" под заголовком "Металл износился до дыр" пишет следующее: "Базовый блок станции летает уже тринадцать с половиной лет, хотя был рассчитан всего на пять. Модули "Квант", "Квант-2" и "Кристалл" тоже могут справлять десятилетний юбилей. Поновее "Природа" да пробитый "Спектр" — они в Космосе три-четыре года. Запускался "Мир" под вполне определённые задачи… По сути, всё это давным-давно выполнено... Космонавтика не может жить достижениями прошлых десятилетий". На этом основании делается вывод: "топи его" и иди на поклон к заморским хозяевам.
Что же делать? Идти к американцам на квартиру в блочную пятиэтажку, собранную практически из тех же блоков, что и старый "Мир"? Ведь оттого, что на МКС новая электроника, сама суть станции не меняется — это полигон, на котором можно разместить всё, что угодно. А “Мир” — это помещение объёмом в 335 кубометров, и болтовня о том, что он “износился до дыр”, не имеет под собой сколь-нибудь существенных оснований. При желании его можно наращивать и наращивать, постепенно удаляя блоки, выработавшие свой ресурс. Тем более, что РКК "Энергия" изучает вопрос о превращении станции "Мир" в орбитальную ремонтно-заправочную базу, и есть возможность развёртывания на борту станции опытного производства сверхчистых материалов для электроники, лекарственных препаратов и т.п. Уже имеется такой опыт — на станции "Мир" в модуле "Кристалл" размещено оборудование для получения сверхчистых материалов. Очевидно, что при должной постановке дела подобное производство может оказаться весьма доходным, особенно если удастся наладить производство больших кристаллов для микроэлектроники, качество которых в настоящее время сдерживает дальнейшее развитие новых технологий. Не исключается также привлечение к финансированию полёта станции "туристов". По крайней мере, американский предприниматель Уолт Андерсен, уже предложивший свои услуги для спасения станции, полагает, что могут найтись туристы, желающие слетать на "Мир" за 20-40 миллионов долларов. "Да, станция стара, — считает он, — но ведь вы не ломаете старые дома только из-за того, что там проблемы с отоплением или не работают кондиционеры, — вы их ремонтируете".