Страшная и также рукотворная катастрофа произошла в 1986 году с многоразовым космическим кораблём "Челленджер", погибшим вместе со всем многочисленным экипажем во время запуска. Что такая катастрофа произойдёт, было очевидно даже далеко от Америки, в России. Ещё после первого запуска корабля "Спейс Шаттл" специалистами Российского центрального НИИ космических систем было высказано предположение, что твердотопливные ускорители ракеты-носителя "Шаттла" недостаточно надёжны для пилотируемого корабля, и в случае неблагоприятных условий на старте, например, после грозы или иного погодного катаклизма, могут отказать. Самое удивительное, что был назван и номер полёта: примерно десятый. Аварийным оказался десятый полёт "Челленджера".
Самым большим космическим блефом США в последнее время была программа создания многоэшелонной системы противоракетной обороны с элементами космического базирования "Стратегическая оборонная инициатива" (СОИ). Эта система предназначалась для защиты территории США и их союзников от массированного ракетно-ядерного удара со стороны СССР. Система, создаваемая по этой программе, должна была включать космический эшелон, состоящий из средств информационного обеспечения и из боевых средств, предназначенных для поражения стартующих баллистических ракет на активном участке их траектории. Правда, позднее появилась версия, изложенная в ряде американских средств массовой информации, согласно которой главной задачей программы было втягивание СССР в непосильную для него гонку вооружений. О начале работ по программе СОИ в марте 1983 г. объявил президент Рональд Рейган, и поэтому программа получила название по названию известного фильма "Звёздные войны", в котором ранее в главной роли снимался Рейган.
В первом варианте проекта системы фантазия авторов разбушевалась не на шутку. Это вылилось в совершенно фантастический проект, согласно которому через 10-15 лет вокруг Земли должны были летать рои лазерных станций, сбивая всё, что летает в космическом пространстве. Стоимость системы при этом оценивалась в 550 миллиардов долларов. Сложность задачи и фантастичность расходов заставили США искать иное решение, суть которого состояла бы в том, что СССР хотя бы частично разоружится и тем самым упростит решение задачи ПРО. Последовала серия переговоров с опиравшимися на прозападную ориентацию Горбачёвым и затем Ельциным. Итогом стало заключение невыгодных для России соглашений о сокращении наземных вооружений СНВ-1 и особенно СНВ-2. После ратификации последнего Россия, по мнению американцев, будет поставлена в положение, когда американская система ПРО окажется способной эффективно бороться с российскими баллистическими ракетами (из 10 запущенных ракет к цели сможет прорваться лишь одна). Подобное положение по планам Пентагона может быть достигнуто примерно к 2010-2015 гг., чему должно способствовать и навязываемое России соглашение СНВ-3.
23 ИЮЛЯ 1999 ГОДА президент Клинтон подписал закон о Национальной ПРО, в котором предусмотрена реализация по мере возникновения технических возможностей противоракетной системы для защиты США от ограниченного ракетно-ядерного нападения. Из этого следует, что система ПРО будет развёртываться независимо от результатов переговоров и от тех неудач, которые продолжают преследовать Америку в космосе. Так, в мае 1999 г. Клинтон распорядился провести расследование причин 6 неудачных запусков КА из 52 произведенных в течение менее, чем за 9 месяцев (то есть 11,54 % от общего числа запусков, что превышает показатели за предыдущие годы более, чем в 2 раза), нанёсших ущерб в 3,5 миллиарда долларов. Неудача постигла 3 военных спутника с нагрузкой Центрального разведывательного управления, 2 коммерческих спутника связи и один частный спутник дистанционного зондирования. Две ракеты-носителя взорвались во время старта, трём не удалось вывести спутники на расчётные орбиты, один спутник сгорел в плотных слоях атмосферы.
В марте 1999 г. из-за утечки топлива на борту погиб научный спутник, предназначенный для астрономических наблюдений, стоимостью около 80 миллионов долларов.
В апреле 1999 года при выведении на орбиту погиб спутник "Иконос-1", предназначенный для наблюдения земной поверхности в видимом участке оптического диапазона спектра. Причиной стал неотделившийся от полезной нагрузки обтекатель новой ракеты-носителя "Афина".