— У нас в России очень любят это растение. Между прочим, именно благодаря ему я с тобой сегодня разговариваю по-немецки.
— ?
И я вкратце рассказал ему историю, которая, возможно, определила всю мою жизнь.
Как уже говорилось, в нашем "доме на бойком месте" во время войны часто останавливались немецкие солдаты-фронтовики. Какие они были — это отдельная тема, но как-то один из них вытащил из кармана блокнот и стал расспрашивать, как называется по-русски та или иная вещь. Мать моя Пелагея Никоновна, никогда не скрывавшая неприязни к пришельцам, смягчилась: "Матка, что есть это?" —"Стол". "Йа, "штоль". — Да нет же: "сто-ол". "Это?" —"Это окно". "Ви битте? А это как? "ско-во-ро-та"?. Все шло путем, пока любознательный немец не показал на наш родимый традиционный цветок. "Фикус?" — ответила мать. "Ви-и?" — "Фикус". И тут все немцы принялись хохотать, спрашивая о его названии снова и снова. Ответ недоумевающей русской женщины их, видимо, здорово забавлял. Вот тогда-то мне и захотелось узнать, почему хватались за живот солдаты. Посмеялся над моим рассказом и Фридрих.
— Кстати, а знаешь, почему здесь этот цветок? Ведь когда-то благодарные за победу над нами чехи этот отель подарили России на вечные времена, вот он и остался. А потом вы его почему-то вернули. Странные вы все-таки, русские...
Тут же разговор перекинулся на войну.
— Я ведь тоже был на Восточном фронте,— вздохнул фон Шрёдер.— Знаешь, а поедем-ка прямо сейчас в мой охотничий домик. Там хорошо посидим, и до завтра я тебя уж оттуда не отпущу...
Он привычно вел свой "мерседес" по извилистой добротной дороге. И через полчаса я уже любовался всеми прелестями охотничьих "прибамбасов": рога, шкуры на полу и отделанных буком стенах, кабаньи морды, каких, будучи когда-то охотником, я в жизни не видел, целые коллекции оружия, камин, мягкий, притушенный свет. Оказался при домике и смотритель, который тут же ловко накрыл у камина столик. Мы бодро выпили за окружающее нас охотничье великолепие. Кажется, я тогда приплел к тому Артемиду, не то Диану.
— Мы остановились на Восточном фронте...— напомнил Фридрих.
А мне как-то не хотелось разговаривать на эту тему, потому что всегда с недоверием относился к рассказам немцев-фронтовиков. Наговорит такой нашим, чаще всего туристам, что-то вроде подчас из лучших намерений: "Йа, йа, быль на Остфронт. Вар арбайтер, айнфахер золдат. Ан ди руссен ни гешоссен. Нур ин ди люфт!",— а те и рассиропятся, пьют с ним за дружбу. Как же: рабочий, был простым солдатом, стрелял на фронте воздух. Одного такого я однажды, как говорил Шукшин, "срезал": "Ты был, наверное, трусом и плохим солдатом: товарищи умирали в атаках, а ты прятался на дне окопа и стрелял в воздух". —"Нет, я был хороший солдат!" "Хорошие солдаты стреляют по противнику". —"Да, но я стрелял по приказу". "Ах, по приказу..." Так, все знакомо. Не ошибся я и в Шрёдере.
— Я в 41-м почти дошел до Москвы. Был танкистом ("О-о — это уже интересно!"). Сменил четыре машины: русские нас все же неплохо "прикладывали". В последней погибли все — я лишь успел выскочить: был близко к люку, радист. Тут-то и получил в задницу русскую пулю.
— Жаль, что не в голову.
— О-о, Валентин! За что?
— За вранье. Ты воевал на Т-III или Т-IV? Ах, на том и другом. На "четверке" уже модернизированной, с удлиненной "семидесятипятимиллимитровкой"?
— Точно... — изумление моего Фридриха все росло.
— Так вот: экипаж того и другого танка состоял из пяти человек, должность одного из них — стрелок-радист (Funker-Schutze), а не просто радист. Разницу я тебе объясню или ...
— С тобой трудно есть вишни... (это по-нашему "тебе палец в рот не клади"). Хочешь, я покажу тебе мой амулет?
В выложенной на столик связке ключей от "мерседеса" я легко узнал нанизанную на нее нашу родимую, слегка деформированную, со следами нарезов пулю от "трехлинейки". — Я называю его "Нивидер". По-русски это как? Йа, йа, "ни-ко-гда!"
И тут меня что-то толкнуло:
— А по какому маршруту ты шел на Москву?
— О-о! Это неплохо помню. Смоленск, потом Вьясма...
— А до нее?— торопил я.
— Постой, какой-то город... Дора... нет, не помню.
— Дорогобуж?!
— Точно. Мы первыми туда входили.
— Ты был в 3-й танковой группе? Пятый или седьмой армейский корпус?
— Пятый. — Фридрих, казалось, уже ничему не удивлялся.