Русские заселили остров в 1946 году, после окончания Второй мировой войны. Японских жителей, не дав им собрать вещи, лихорадочно загрузили на корабли и отправили в метрополию. Поначалу все складывалось неплохо. Остров сказочно богат. Прибрежные воды кишили представителями морской флоры и фауны, недра — ценнейшими залежами титано-магнетитовой руды, слюды, серебра, серы. Осенью в устья островных рек устремляются густые косяки красной рыбы — кеты, горбуши, нерки. Баламутя хвостами хрустальную воду, рыба устремляется на нерест в родные места, чтобы, отметав икру, погибнуть. Хрипло кричат в это время раскормленные, похожие на гусей, чайки, лениво вырывают они длинными, похожими на турецкие ятаганы, костяными клювами рыбьи глаза, хрящи и другие лакомые куски. Рыболовецкий колхоз и рыбоперерабатывающий завод были когда-то завалены работой. Для них не существовало выходных и праздников. Мороженая и соленая рыба уплывали на материк, икра — неизвестно куда. Зарплата у курильчан во все времена была приличной. Рядовой рыбак за хорошую путину получал 10-15 тысяч рублей, конторский служащий — 500-600 рублей, матрос портфлота — 800-1000 рублей в месяц. Слетались люди со всего Союза, чтобы заработать и уехать обратно, домой. За три года иной курильчанин зарабатывал до 20 тысяч и спокойно отбывал на родину, наслаждаясь заработанным в поте лица комфортом и уютом. Кто жаждал сверхприбылей, шел на речку браконьерничать. Браконьерство в то время было небольшим. Официальных заработков хватало с избытком. Рыбу били ради азарта, скорее из озорства. Осенью многочисленная армада транспортных кораблей затоваривала остров всем необходимым, включая дизельное топливо, бензин, стройматериалы. Зимой курильчане ездили в отпуска, щедро швыряя деньги направо и налево, поражая воображение скромно живущих родственников размахом нужных и не очень покупок. Оставшиеся на острове отдыхали на геотермальных источниках, залечивая в целебных водах многочисленные растяжения, вывихи, ушибы, полученные на работе, по сравнению с которой труд египетских рабов показался бы детской игрой на свежем воздухе.
Реформы грянули словно гром среди ясного неба и повели себя, как бандит, вынырнувший в глухом переулке и приставивший нож к горлу зазевавшегося прохожего. Хотя начало было многообещающим. Гигантские нагромождения трескучих слов и умопомрачительные цифры денежных сумм, которые курильчане якобы получат, если все возьмут в свои руки, заворожили доверчивых островитян, словно дудочка мага, под которую танцуют змеи. Вначале заворожили, а потом отправили людей в иное измерение, находящееся далеко за гранью элементарной выживаемости. Золотая лихорадка охватила остров. Как поганки после дождя, возникали кооперативы, в уставах которых была алмазными нитями вписана программа обустраивания и благоустройства Итурупа. Согласно уставу кооперативов, остров через два-три года должен был стать оазисом благоденствия, культурным, торговым и туристическим центром, связывающим воедино Россию со странами Юго-Восточного региона и Запада. Благими намерениями дорога устлана только в ад. Хотя один пункт всех кооперативных уставов выполнялся неукоснительно и скрупулезно, правда, наполовину. Это был пункт добычи и воспроизводства рыбы. Разведением занимались только два рыборазводных завода, а вот добыча была поставлена на широкую ногу. Устья рек перегораживались несколькими стенами толстых веревочных сетей, скапливающаяся перед сетевой стеной рыба вычерпывалась гигантским сачком — каплером с помощью машинного крана. Рыбу разделывали на месте, икру-сырец увозили в наспех сколоченные сараи, где откровенно, попирая нормы и правила санитарной обработки продуктов, солили икру и закатывали в баночки. Все делалось совершенно официально, с разрешения высокого начальства.
Угар золотой лихорадки вскружил головы островитян. Нагрузившись ящиками с икрой, на которых они, о доверчивые души, даже не замазав черную маркировку "икра красная", летели в златоглавую Москву, щедро субсидируя в пунктах следования грузчиков, милиционеров, работников Аэрофлота за право доставки тяжелых ящиков долгожданным покупателям. В аэропорту Внуково их уже ждали подразделения дюжих свирепых молодцев, усиленные нарядами милиции, тут же стояли автобусы с плотными занавесками на окнах. Нагруженных тяжелыми ящиками, чемоданами и баулами идиотов из края непуганых дураков было видно за версту. Сами шли в хитро расставленные сети хладнокровных и безжалостных ловцов. Тут же происходило быстро-насильственное облегчение от груза и денег. Упорствующие и пытающиеся защитить свои права лишались всего. Ругающихся увозили в неизвестном направлении.