- Это почему? - я с любопытством встрепенулся
- Так что той службы? Всего два дня - И, поймав мой удивлённый взгляд в зеркале заднего вида, засмеялся, понимая, что я попался на его шутку. - У нас же дни полярные. По полгода. И ночи такие же. Вот и служат солдаты на Севере всего два дня. А теперь так вообще, всего на один день в армию идут - и он снова весело хмыкнул
За окнами авто мелькал странный лес. Точнее, подлесок. На бесчисленных гранитных скалах и "черепах" густо теснились невысокие, в руку толщиной деревца, в основном берёза. Но среди березняка часто мелькала рябина с её наливавшимися оранжевыми тяжёлыми кистями ягод. Тут было царство мха всех цветов и расцветок и царство воды. Справа и слева от дороги непрерывной чредой мелькали зеркала и блюдца озер. Они были всех размеров: от небольшого бочага до роскошных "швейцарских", которые обычно украшают туристические проспекты, при этом располагались на разных высотах, иногда почти балконами, друг над другом.
Севера
Почему здесь повелось говорить о своей жизни на Севере во множественном числе, теперь уже никто не сможет пояснить, но традиция есть традиция. И в разговорах с мурманчанами, с теми, кто живёт и служит в гарнизонах вокруг Мурманска, я то и дело слышал: "у нас на Северах", "вернуться на Севера", "уехать с Северов". Может быть, потому, что русский Север - это целая вселенная, у которой тысяча непохожих друг на друга лиц. И, проехав всего тридцать километров от Мурманска до легендарного Полярного, ты оказываешься в совершенно другой реальности. Никакого леса, никаких деревьев. Только зализанный до округлости гранит скал, мох в расщелинах и низинах и неподвижная, словно вырезанная из тёмного обсидиана плита Екатерининской бухты.
Полярная звезда России
Долгие годы бывший и остающийся закрытой военно-морской базой Полярный, в силу своей искусственной "изоляции", оказался незаслуженно "замолчен" в отечественной истории. И только когда оказываешься в Полярном, когда прочтёшь названия его улиц, надписи на памятниках и пройдёшь через залы неожиданно большого и завораживающе интересного городского музея, начинаешь понимать истинное значение Полярного в русской истории. По сути, Полярный - легенда. Именно с именем Полярного, а ещё раньше Александровска, связана почти вся история исследования и освоения Севера и Арктики.
В 1900 г. из Александровска на поиски таинственной Земли Санникова отправилась экспедиция Эдуарда Толля на судне "Заря". И эта погибшая экспедиция стала прообразом экспедиции в романе Владимира Обручева "Земля Санникова". В романе без фамилии упомянут и один из оставшихся в живых офицер команды "Зари". Без фамилии, потому что прообразом его был не кто иной, как один из лидеров "Белого движения" барон Александр Врангель, гидрограф, гидролог, магнитолог, гидрохимик и картограф экспедиции.
Именно из Екатерининской бухты отправлялись в полярные экспедиции русских исследователей Арктики: Литке на шлюпе "Камчатка", Русанова на судне "Геркулес", Брусилова на шхуне "Святая Анна", той самой, чья история потом легла в основу знаменитого романа Вениамина Каверина "Два капитана", который, кстати, писался здесь же, в Полярном! И ещё десятки других менее известных экспедиций и походов.
В 1898-1929 гг. здесь базировалась знаменитая биологическая станция, переведённая с Соловецких островов, в которой трудились такие звёзды отечественной науки, как академик Николай Вернадский, будущие академики зоолог Артемий Иванов, геохимик Александр Виноградов, геофизик и океанолог Василий Шулейкин, гидробиолог Лев Зенкевич, члены-корреспонденты Академии наук биохимик, физиолог и микробиолог Владимир Буткевич, протозоолог и паразитолог Юрий Полянский, океанолог и полярный исследователь Николай Зубов, зоолог и художник-анималист Николай Кондаков, морфолог-эволюционист Дмитрий Федотов, гидробиолог Павел Ушаков.
А вообще, освоение Екатерининской гавани началось ещё в 1723 г., когда Пётр I подписал указ об организации Кольского китоловного промысла. С 1803 г. гавань стала основной базой Беломорской китобойной компании.
В 1899 г. был официально открыт новый административный центр края - город Александровск-на-Мурмане, и порт, названный в честь жены Николая II императрицы Александры Фёдоровны. Позже город стал называться Александровск и несколько лет был уездным городом.
И всё же самая яркая и героическая страница Полярного была написана в советское время, когда здесь, в Полярном, в который был переименован Александровск в июле 1937 года, побывала группа высших руководителей СССР во главе с Иосифом Сталиным. Именно Сталин был тем человеком, который выбрал базу для созданного Северного флота. На буксире "Буревестник" он с Наркомом по военным и морским делам, председателем Реввоенсовета СССР Климентом Ворошиловым, лидером ленинградских большевиков Сергеем Кировым, первым секретарём Мурманского окружкома ВКП(б) Абрамом Абрамовым и председателем окрисполкома Пётром Горбуновым обошёл несколько бухт Кольского залива и выбрал для базы флота Екатерининскую гавань.