Перед большими, старомодными дверями комнаты соседок, почти упершись лбом в щель притвора, он чувствовал себя абсолютно растворенным в воздухе квартиры, распущенным, как молоко в воде. А голос откуда-то взялся весьма натуральный. Весь остаток подсознания он вложил в этот голос, изощрился в интонации, в самой фразе так, что за дверями ни на секунду не заподозрили худого.
— Прямо на пол вода течет, тетя
Таня! Трубу прорвало!
МЛАДШАЯ ЖЕЛОХОВЦЕВА в отличие от доброй мудрой старухи-матери весь мир обвиняла в заговоре против себя. И свое будущее представляла переходами из одного несчастья в другое. Весть о прорвавшейся воде, об аварии — ложная — была для нее правдивой. Очередное несчастье, придуманное Валентяем, казалось логическим продолжением всех ее предыдущих дней пребывания на земле.
А ведь была она к тому же инженером-конструктором по специальности. Когда-то курс гидравлики проходила в технологическом институте. Сопромат тоже сдавала. И сделала сотни расчетов в исследовательском бюро. Знаний у нее, конечно, было достаточно для того, чтобы насторожили ее эти слова "трубу прорвало". Чтобы разрушить трубу, нужно по ней нанести удар, резьбу сорвать в соединении или десятикратно увеличить давление воды. Любой технарь от Бога заподозрил бы неладное в этом крике "прорвало!" Но у нее, как у большинства женщин, отсутствовало ощущение металла, чутье на механику. Слово, особенно такое пугающее, как "прорвало", вогнало ее в панику, сорвало с дивана, понесло в пропасть, в безумие криков, ссор, выяснения отношений. Она распахнула дверь и, не желая даже краем глаза взглянуть на человека, который приносил ей одно горе, устремилась к ванной комнате.
Животное чувство за время этих нескольких шагов из двери в дверь все-таки заставило ее переключиться на вестника тревоги, на источник опасности. Безотчетно она заметила все-таки в полутьме странное любопытство в его глазах, будто он видел в ней что-то необычное: пятно сажи на щеке или синяк под глазом. Она уже была для него не тетя Таня, не соседка и не живое существо. Он уже в своей душе умертвил ее, сделал ее трупом. А она — это ж надо! — все еще двигалась, торопливо шагала к ванной, протягивала руку навстречу выключателю, зажигала свет, наполняясь наконец сомнениями и недоверием. Тем более что податель сего сигнала так много лгал ей раньше. И невключенный свет в ванной почти что убедил ее, что она попалась на какую-то уловку. Уже гнев прилил к ее голове, когда она распахивала дверь ванной и по мере открывания видела сухие плитки пола. Включился и слух ее — шума прорвавшейся воды что-то тоже было не слыхать.
Дверь ванной отворилась до упора, ударилась о стенку, отскочила и стала затворяться перед ней. Она вытянула руку для защиты от удара двери. Одновременно начала делать движение головой, поворачиваться назад и открывать рот для того, чтобы исторгнуть накопившийся заряд раздражения. Нацелила жерло своей глотки в бессовестную "харю" недоросля.
— Ты что, издеваться вздумал над пожилым человеком! Что же это ты за паскудник такой! Что вырастет-то из тебя?! С девками иди свои шуточки проворачивай. Какая еще вода? Какая труба? Где ты видел? Да за такие шуточки я тебе сейчас такого пинка дам!..
Она упиралась ногой в порожек ванной, тормозила и поворачивалась, вдохнув и напрягшись, озвучивая эти слова. Инерция движения тяжелого старого тела была куда больше, чем инерция зрения, мысли. Она успела увидеть позади себя изломанный силуэт некоего человекоподобного существа с занесенным над головой топором. Спазм смерти где-то в животе, под сердцем дал толчок мышцам, рука вздернулась для защиты. Пока кисть поднималась до уровня плеча, топор сверху успел долететь до ее виска. Вот жало коснулось дряблой кожи, надрезало, вонзилось в кость, углубилось в череп, отсекая мочку уха. По своей инерции топор погружался дальше — в шею, крушил хрящи и кости. Остановился на ключице.
Не от боли, не от пресечения жизненно важных связей живой плоти начала падать тетя Таня, а от ужаса. Обморок случился с ней раньше, чем кровоизлияние.
Туша рухнула на пол и, колыхнувшись несколько раз, будто устраиваясь поудобнее, успокоилась.
Тот, с топором в руке, встал над поверженным существом и некоторое время смотрел на рану. Утолщающуюся, наливающуюся кровью до краев. Он размышлял, смертелен ли удар, сможет ли еще тетя Таня орать, язвить ему. И теперь еще нарождалось главное сомнение — сможет ли она рассказать кому-нибудь, что это он ее ударил. Не хотелось, чтобы кто-то узнал о таком его нехорошем поступке. Для верности он еще два раза тюкнул ей в голову. Так же неуверенно, как когда-то ударял ножом себе по венам.