Каждая из фигур на портретах Шмелёва — открытая дверь к истокам Русской Веры, без которой никогда не сложилась бы нация. Когда не было ещё возможности выставлять картины, люди, узнавая об их существовании через знакомых, устроили настоящее паломничество в мастерскую художника. Явленный на пороге III тысячелетия, цикл словно распечатывает молчаливый завет, заключённый Господом с основоположниками России.
НЕ ПРОСТО РЫБАК
Молчание картин Шмелёва идёт от их духовной наполненности, но есть другое молчание: от укоренившейся ненависти к христианскому Богу, от зависти к избранной Им земле и народу, живущему на ней. Исторические портреты художника являются своего рода фигурами умолчания. Даже если известны лица, их главное деяние замалчивается, либо отрицается.
Тональность всего цикла определяет первое полотно. Точкой отсчёта русского этноса по Шмелёву служит хождение в Скифию апостола Андрея Первозванного. С конца XVIII в. это событие пытаются вычеркнуть из истории. "Сказание Нестора о хождении апостола Андрея не что иное, как благочестивая сказка, которая в будущем будет повторяться теми, для кого история церкви — тайна за семью печатями", — заклинал грядущие поколения учёных А.Л. Шлёцер. Чтобы сохранить статус профессионала, историк должен игнорировать все сообщения источников на данную тему, сколько бы их ни было и какими бы убедительными они ни казались. Как только заходит речь о зарождении христианства на нашей земле, "забывают" и о неопровержимых находках археологии, и о живой культурной традиции. Но увеличивающееся с каждым годом число фактов свидетельствует: Церковь Христова была основана на земле России ещё в I столетии. Связать это с кем-либо другим, кроме Первозванного апостола, невозможно.
Апостол Андрей не только был первым учеником Христа. Он первым признал в Нём собственно "Христа", т.е. Мессию, посланного Небесным отцом. Настоящий Андрей разительно отличается от рыбака-простофили из Jesus Christ Superstar или песенки "Наутилуса". Мудрый и могущественный Апостол прибыл сюда в I веке, чтобы на России исполнилось пророчество о первых, которые станут последними, и о последних, которые станут первыми (Мф. 19:30). Минуют столетия, и совершится то, что было задумано св. Андреем и его вознесшимся учителем. Русь последней в Европе примет христианство, чтобы остаться единственной, сохранившей его чистоту.
СКИФСКАЯ МИССИЯ
Проповедь Андрея в Скифии — не тщеславная выдумка русских, а общее место в сочинениях гностиков и ранних историков Церкви. В начале нашей эры под Скифией понимался великий Квадрат, нижняя сторона которого проходила по течению Юж. Буга, побережью Чёрного и Азовского морей до Кавказа и бассейна р. Дон. Северный предел составляли т.н. Рипейские горы, которые благодаря недавнему открытию С.В. Жарниковой отождествлены с Северными Увалами. Таким образом, проповедь в Великой Скифии предполагала охват практически всей территории европейской России.
Андрей трижды посещал Скифию. Сосланный в Херсонес св. папа Климент (†103) насчитал там уже более 2000 христиан. Археологи обнаруживают на юге России всё новые храмы и предметы богослужения. Число обращённых росло, причём не только за счёт принявших ранее иудейскую веру и знакомых с Библией. Ведь христианство это не модернизованный иудаизм, а совершенно новое Откровение, давно ожидавшееся наследниками Ноя и Иафета. Своим первым апостолом, кроме России, Андрея почитают все славянские страны, Абхазия, Грузия, Германия, Дания и Шотландия. Как указывает Т.В. Анохина, жребий Андрея в уделе Иафета (северные страны) воспринимался религиозным сознанием как исполнение пророчества Ноя, о главенстве яфетидов в Новозаветной Церкви.
Конечно, реакция многочисленных скифских племён была неодинаковой. Так, хотя кровичи-геты издревле чтили философа Замолксиса, возвестившего о Едином Боге, трое гетов-учеников Апостола, Енен, Нирин и Пин, стали мучениками. Местный князь велел привязать их к брёвнам, вмёрзшим в лёд. Под Севастополем св. Андрей вступил в магическую схватку со жрецами-каннибалами. В противовес их капищу, он устроил пещерную церковь близ мыса Фиолент, где возносилась бескровная жертва. Позднее там возник Балаклавский монастырь.
Большинство русских обителей, где почитался св. Андрей, были основаны в пунктах его остановок на Янтарном пути, позднее названном "из варяг в греки". Скифия была далеко не "пустыней", а вполне освоенной страной. Передвижение водных караванов по Янтарному пути было хорошо отлажено. Андрей возглавлял Скифскую апостольскую миссию, куда, кроме него, входили Пётр, Варфоломей и Матфей. Они плыли на стругах в сопровождении последователей и вооружённой охраны, которую выделяли симпатизирующие новой вере князья. Существует легенда, что Апостол привёз в Скифию некоторые святыни, ставшие центрами, вокруг которых кристаллизовывалась верная паства.