И все-таки мы обогнали Китай, мы стали вторыми! Как же тяжело это было: пребывая в середине таблицы всю первую неделю, по крупицам собирали мы медали и в итоге вырвались вперед за день до конца, победив за счет неожиданных, почти не запланированных побед. У нас их — тридцать две, и еще по двадцать восемь серебряных и бронзовых наград — всего восемьдесят восемь.
Это в прошлые Олимпиады, когда мы были сильны, мы уходили с американцами в отрыв, и там, на почтительном расстоянии от преследователей, выясняли отношения. На сей раз все сложилось не так: мы ослаблены, но все еще держим удар. Кроме того, золотоносные для нас виды спорта оказались в конце расписания Игр, и мы томились в ожидании развязки. И боялись, что и там все получится, как в стрельбе, гимнастике и плавании: или с середины наполовину, или вообще никак.
Любимые наши ребята сражались из последних сил — это видно было. Четыре года адского труда ради дня, двух часов, двадцати секунд соревнований, когда все может пойти прахом или обернуться негаданной победой, — разве можно это рационально понять? Говорят, наших олимпийских чемпионов надо не просто на руках носить. Этого недостаточно. Их нужно объявить достоянием нации, поставить на пожизненное довольствие и подарить им физическую неприкосновенность. Не просто за тяжкий труд ради одной секунды, а за то, что они — лучшие. Я утверждаю: четырехкратный победитель Игр биатлонист Александр Тихонов не должен сидеть в тюрьме, даже если он перетравил половину Совета Федерации.
Эта непрерывная погоня за лидерами завораживала. Догоним или нет?! Каждый день, приходя домой, мы врубали телевизоры и радио: "Ну что, выиграли сегодня что-нибудь? Сколько до Китая?!" Плетясь за Францией и Голландией, мы знали: эти не выдержат, сойдут. Германия оказалась вовсе не ГДР, и ее мы перегнали быстро. Взлет Австралии теребил нервы: его мы списывали на родные стены бассейна и с нетерпением ждали, когда Олимпиада выберется на открытый простор. Китай радовал лишь красным полотнищем на флагштоках и в таблицах; его напор в видах спорта, требующих концентрации и выдержки, поражал. За США, получивших медали в основном в состязаниях "бей-беги" и потративших на подготовку своих спортсменов в пятьдесят раз больше, чем Россия, угнаться мы почти и не надеялись.
Никто не смеет предугадывать, что будет на следующих Играх. Американцы удержат лидерство? Возможно. Попрет Китай? Вполне вероятно. Взметнется вверх просыпающаяся Африка? Разумеется. А мы? Никто не знает этого. Но сегодня мы — вторые. Выступив значительно лучше, чем четыре года назад, мы заняли свое реальное место, ни выше, ни ниже. А могли бы победить? В следующий раз — обязательно. И первая наша золотая медаль на будущих Олимпийских играх станет юбилейной, пятисотой!
НЕЧАЯННАЯ ПОБЕДА
Главе рекламного отдела корпорации "Самсунг" впору вешаться: практически все наши спортсмены, на которых в своей рекламной акции поставил спонсор трансляции Игр, проиграли.
Эту загадку не обошло вниманием ни одно информагентство: наши великие звезды, мировые чемпионы, заслуженные лидеры команды, на которых мы только и надеялись, были повержены. Александр Попов, Роман Слуднов, Александр Карелин, Светлана Мастеркова, Максим Опалев, Дмитрий Саутин, Марат Сафин, Светлана Хоркина, Ольга Слюсарева и Андрей Чемеркин — все они выступили неудачно.
Можно сколько угодно сетовать на невезение, судейскую необъективность и даже на козни врагов, установивших "коня" на 5 см ниже требуемого уровня, — все это тоже спорт, и даже ошибочные результаты все равно честны, справедливы. Кроме того, еще с первых Игр мы вызубрили истину: чтобы выиграть на мировых турнирах, надо быть на две головы выше остальных и бороться за победу, даже когда весь мир против.
Да, свистели и свистят почти всегда против нас. Да, Хоркина проиграла незаслуженно. Да, Карелина засудили, и два судьи из трех вначале отдали тот роковой балл ему, а не американцу, но после видеоповтора главный судья все переиграл. Да, нас давили в боксе, отнимали победу в гимнастике, топили в фехтовании… А вы как хотели? Мы — Россия, с нами по-другому не справиться.
Попов, Хоркина, Карелин — действительно великие спортсмены. Из всех нас они лучшие: и мастерством, и характером. За минувшее десятилетие они прославили страну. На них равнялись, их страшились, на их технике тренировались. И нет в мире человека, который бы в минуты их поражений корил бы их больше, чем они себя сами. Но они проиграли, пополнив список наших падших героев, и скоро уйдут, не дадут застояться крови сборной.