— В принципе я не против, но... Как же анекдотики?.. Ведь еще не прошло сорок дней, как погиб "Курск"...
— Прекрасно! Вот и помянем погибших героев. Мой особняк напротив особняка Шаляпина на Новинском, совсем рядом с ним.
— Минуточку, Геннадий Викторович, посоветуюсь с женой.
Зажав ладонью трубку, президент, видимо, несколько ошарашенный звонком, сказал жене:
— Мила, нас приглашает в гости Шаляпин. Обещает угостить еврейскими анекдотами.
— Шаляпин?! Он вернулся? Это же гордость и слава русского искусства. Обязательно пойдем! — жена даже захлопала от радости в ладоши.
— Тьфу ты! Да не Шаляпин! — спохватился супруг. — Помнится, он давно умер. Не Шаляпин, а этот... как его?.. Шендерович, что ли.
Радость жены тотчас померкла:
— Дорогой мой, прилично ли президенту великой державы ходить в гости к телевизионным хохмачам невысокого полета? К тому же ведь он тебя поносит.
— Опять я перепутал! Что со мной? Не Шаляпин и не Шендерович, а Хазанов.
— Ах, этот... Я знаю, чем Хазанов отличается от Шаляпина, но чем от Шендеровича — никому неизвестно. Думаю, что к Хазанову даже Ельцин не пошел бы. Мало тебе в министерских креслах Швыдкого, Клебанова, Христенко, Чубайса — тебе еще Хазанова с его анекдотами подавай!
— Ну, понимаешь, мне это нужно из политических соображений. Ведь политика вещь ужасно тонкая, тоньше, чем у комара.
— Политика? Недавно был съезд писателей почти всех бывших республик Советского Союза. Вот куда тебе надо было бы явиться из соображений высшей политики, а ты даже поздравительной телеграммки не отбил.
Доводы супруги, видимо, заронили сомнение в душу президента. Он отнял ладонь и сказал в трубку:
— Видите ли, Геннадий Викторович, назавтра главный раввин уже пригласил меня на открытие Еврейского общественного центра в Марьиной Роще. Не слишком ли много будет для президента России на один день еврейского духа? Ведь ваши соплеменники, извините, это всего 0,7 процента населения страны. Что скажут татары или чуваши, башкиры или украинцы?
— Владимир Владимирович, — ответила трубка, — еврейского духа никогда не может быть слишком много. Помните, как у Пушкина? "Здесь русский дух, здесь Русью пахнет". Да, именно здесь, в конкретном пункте, у какого-то там лукоморья. А еврейский дух должен витать без границ всюду — от "Белого дома" до Кремля! Понятно? Когда-то на ВДНХ устраивали "День Белоруссии", "День Молдавии", "День Эстонии", но не было "Дня еврея". А мы вам завтра такой денек устроим. Это ж прекрасно! И мадам Олбрайт, и мистер Гор поздравят вас от всего еврейского сердца.
Как бы то ни было, такой ли был разговор или нет, а застолье в теплой компании состоялось. Известие об этом я расценил как укор себе лично: ведь сколько и у меня за последние десять лет было приглашений, но вот не смог воспользоваться ни одним: некогда, работа. А тут такой занятый и за всю страну ответственный человек в такое время, когда всюду гремят выстрелы, грохочут взрывы, тонут корабли, горят дома и телебашни, одни массовые похороны следуют за другими, один траур за другим, — в такие дни этот человек находит возможность и для двухчасовой беседы с живым трупом Горбачевым, и для дружеского застолья с еврейскими анекдотчиками, и для участия в торжественном открытии Еврейского центра. На этом торжестве я не могу себе представить не только Сталина, но даже Кагановича. Молодец Путин! Истинный первопроходец и новатор в политике. И ведь это уже не первый раз. Оказывается, как он сам с гордостью рассказал на том торжестве, еще десять лет назад в Ленинграде он открывал еврейскую школу для мальчиков, то есть для маленьких чубайсиков, гайдарчиков, клебанчиков...
Судя по хронологии событий, президент явился на открытие Еврейского центра сразу от стола Хазанова, насыщенный, естественно, не только его анекдотами. Пожалуй, лишь этим и можно объяснить, что он счел возможным накануне сороковины воинов "Курска" публично на всю страну пересказать один из веселеньких хазановских анекдотов, приняв тем самым участие в программе "Еврейский дух без границ". Это выглядело так: "Геннадий Викторович рассказал мне хорошую историю... Еврейская семья. Муж ходит дома голый — совсем, но в галстуке. Жена спрашивает: "Ты чего творишь? Чего раздетый ходишь?" Он говорит: "Ну, слушай, я могу дома расслабиться?"— "В принципе да, конечно. А зачем в галстуке?"— "А вдруг кто придет!"