Короче говоря, потери были настолько мощные, что бандиты заскочили в Алхан-Калу (Ермоловку) и закрепились там. Здесь, откуда ни возьмись, вылез Гантамиров, и, помните, в течение дня были какие-то переговоры с небезызвестным Асланбеком Абдулхаджиевым — Асланбеком Большим. Это правая рука Басаева по теракту в Буденновске. Я был категорически против этих переговоров. Сразу было видно, что бандиты блефуют, дабы потянуть время и набраться сил, что реально потом и подтвердилось. Бандиты продекларировали, что они, общей численностью 800 человек, готовы сдаться. В итоге сдались всего 30 человек раненых, и то без оружия. Вот весь улов переговорных мероприятий. Хотя в Алхан-Кале их скопилось около 1000 человек, включая тех боевиков, которые были там забазированы. Нужно было просто блокировать село, как Комсомольское, и уничтожить боевиков.
— Тогда война бы давно закончилась.
— Ну вот, а вместо этого началась операция преследования, которая шла восемь суток и завершилась в предгорьях, в населенном пункте Гехи-Чу. В итоге было уничтожено около 3000 бандитов. Вот и судите, была операция "Охота на волков" или не было. Войск в ходе этой операции постоянно не хватало. Нас спасло только то, что бандиты были лишены маневренности. Накануне нам удалось парализовать автомобильное движение в Западной группировке. Было изъято более 400 автомобилей повышенной проходимости: и грузовых, и легковых. Поэтому бандитам никак не удавалось отрываться от войск. Конечно, какой-то части бандитов удалось уйти. Видели мы и следы, и как сани волокли. Очень мало было войск. Всегда находились промежутки, которые мы пытались прикрывать управляемыми минными полями, но тем не менее.
— Неужели даже в такое время, когда основной удар обрушился на Западную группировку, вам не могли выделить дополнительные силы?
— Конечно, было непонятно, почему мне тогда пару полков не переподчинили, а дали всего лишь один батальон. В то время уже можно и нужно было перебрасывать войска из Грозного, потому что там все уже было ясно. Но в Грозном снова решили проводить так называемую "зачистку".
Часто сравнивают Чечню и Афганистан. В Чечне мы столкнулись с многотысячной, превосходно вооруженной и оснащенной армией наемников и местных боевиков. В Чечне мы штурмуем города и высокогорные села, превращенные в громадные укрепрайоны. В Афганистане этого не было. В Чечне была окопная война. Под Грозным мы воевали, как в Первую мировую: наши окопы, а через 50-70 метров окопы противника. И так не один месяц. При этом в некоторых случаях силы боевиков превышали наши. Ведь из 90 тысяч наших солдат в прямом столкновении с противником участвуют от силы 20-30 тысяч. Остальное — войска обеспечения. Такое же количество войск — 20-30 тысяч — воюет и со стороны боевиков, а обеспечивает их местное население.
Я считаю, что войск должно быть столько, сколько нужно. К счастью, не журналисты их распределяют. Все зависит от того, какие задачи стоят перед войсками. А задачи следующие: обеспечить контроль крупных и хотя бы средних населенных пунктов. Это раз. И контроль коммуникаций — два. Как показывает практика, в юго-восточной части Чечни мы слабо контролируем и то и другое. Только действиями групп специального назначения не решить всех проблем. Да, единичные успехи у них есть, молодцы они, особенно в горной части. Но сегодня недостаточно активны оперативно-розыскные мероприятия, а это функции МВД и ФСБ. Здесь тоже есть объективные причины. Это скудность оперативных данных о бандитах, а во-вторых (и это самое главное), нам не удалось переломить бытовое сознание населения. Наша политика неуверенная и противоречивая. Это не нравится никому, тем более уважающим силу чеченцам. Они не доверяют нам, не чувствуют, что мы та власть, которая их защитит. А власть бандитов реальна. Поэтому продолжается партизанская война, бандиты есть, и люди их поддерживают. Значит, федеральная власть не сумела показать свои преимущества перед властью бандитов. Вот она реальность.