Все эти материалы дали возможность поставить исследование "Тихого Дона" на прочную историческую основу.
В 1968 ГОДУ журнал "Русская литература" печатает мою статью "Тихий Дон" и его критики". В ней разделы: "Неправый суд над Мелеховым", "Почему Григорий "стал на грани в борьбе двух начал?", "Надо, чтоб "силу узрели", "Рецидив давней "ортодоксии".
Оттиск статьи я послал Михаилу Александровичу с надписью:
"Так мы сражаемся, дорогой Михаил Александрович, постигая смысл Вашей великой книги".
Пришел ответ: "Дорогой Федор Григорьевич! Статью получил. Спасибо. В "сражении” так держать".
Ваш М.Шолохов.
14.1.69
Вешенская".
А вот как "держался" за свое Якименко:
"Внеисторический абстрактно-моралистический подход к произведениям советской литературы приводит не только к идейно-художественным утратам, но нередко и к превратным толкованиям самого содержания...
В новой статье "Тихий Дон" и его критики" ("Русская литература", 1968, №2) Ф.Бирюков, в сущности, дополняет и развивает выводы прежней работы "Снова о Мелехове". О статье Ф.Бирюкова я говорю сейчас лишь потому, что именно в ней методология субъективизма, прикрывающаяся бумажными латами борьбы за гуманизм и справедливость, выступает во всей своей обнаженности". ("Ленинское наследие и современная литература", сборник статей, с.263. Первоначально — "Вопросы литературы", №8, 1969).
"Ультрасоветский" критик Якименко (это определение, данное Ф.Кузнецовым, Бушин воспринял с иронией, а оно вполне соответственное) на всесоюзном совещании критиков призывал, по существу, к применению санкций к "Русской литературе", открывшей дискуссию о Шолохове, в ходе которой умозрительная позиция "непогрешимого" исследователя упоминалась чаще всего с отрицательным знаком.
В 1973 году "Наш современник" печатает мою статью "Крестьяне в эпосе М.Шолохова" ( №7, 10). Публикация еще не завершена, но вдруг в "Правде" 27 января 1974 года статья — "Высота критериев", где тот же "ультрасоветский" и я бы добавил "ультраортодоксальный" приписал мне "попытку придать крестьянину исторически неизменные черты, превратить его в своеобразный эталон нравственности", "во что бы то ни стало "оправдать" и "защитить" крестьянина". Резюме: "Произвольная по своим выводам, путанная по своему характеру статья Ф.Бирюкова — показатель того, к каким нежелательным последствиям может приводить субъективность оценок, отсутствие выверенных научных критериев анализа современного литературного процесса".
Публикация статьи была приостановлена. Редактора С.Викулова пригласили в секретариат правления писателей РСФСР для объяснения. Шутка ли: выступил руководитель кафедры теории литературы и литературной критики Академии общественных наук при ЦК КПСС, да еще в таком органе.
Михаил Александрович, как мне передали из Ростова, обеспокоен, выясняет, что случилось. Затем присылает мне телеграмму. Передана из Вешенской 14 февраля 1974 года.
“Дорогой Федор Григорьевич!
Встретимся в апреле в Москве, поговорим по всему кругу вопросов, в том числе и о неверной заушательской статье Льва Якименко. Привет.
Шолохов.”
Телеграмма спасла положение. Журнал напечатал продолжение моей статьи в четвертом номере за 1975 год.
Еще документ из той же серии. Ростовский журналист К.Прийма посвятил четверть века собиранию материалов о зарубежных изданиях Шолохова. Он установил связи с переводчиками, критиками, корреспондентами, издателями, политическими деятелями. Подготовил рукопись книги. Ростовское издательство пригласило меня стать научным редактором. По сложным вопросам приходилось обращаться к Шолохову. Он просил не сглаживать отрицательные отзывы. Еще в 1955 году он выступил со статьей в журнале "Иностранная литература" (№2), где сказал:
"Помню, с каким интересом я знакомился с откликами зарубежных читателей, в том числе и американских, на издание "Тихого Дона". Эти отклики были разноречивы, далеко не все я в них принимал, но для меня как писателя они были поучительны".
Он выражал пожелание, чтобы журнал становился как бы "круглым столом" для мастеров культуры всех стран.
Прийма собрал 400 изданий книг писателя, 1500 статей из периодики, около 300 писем. Все было передано в дар Ростовскому музею краеведения и этим положено основание шолоховского фонда.