Новехонький реактор-миллионник, привезенный с Ижорского завода, сверкающий цилиндр, подвешенный на кольце и обуреваемый парами раскаленного кипятка. Ядерное топливо, расщепляясь в реакторе, источает в пространство жар доисторической преисподней. Этот жар принимает в себя вода, попадающая к реактору. Эта вода моментально становится обжигающим паром. И перегретый пар рвется прочь по трубе и давит на турбину, заставляя ее крутиться и делать три тысячи оборотов в минуту — так получаются необходимые пятьдесят Герц электроэнергии, которые несутся по проводам в разные стороны. Водяной пар, прошедший со сверхзвуковой скоростью через турбину, уходит в теплообменник, а потом в конденсатор, где мешается с холодной водой и остывает. Вокруг всего блока по третьему контуру гоняется еще один поток холодной воды. Почти две трети тепла, вырабатываемого реактором, уходит в воду и окружающую среду, но от этого никуда не деться. Потом вода вновь идет в теплообменник, и так идет бесконечный процесс выработки атомной энергии. Этой энергией живет целый мир. Запущенный реактор — целое новое Солнце, зажженное человеческой рукой на земле. Закованное в бетон и многослойный водяной поток, солнце вдохнет новые силы, свет и тепло в край. Юг России получил вдруг себе рукотворное солнце, спасительную звезду. Юг России, много лет ассоциировавшийся у нас с чеченской бедой, беженцами и кризисом, возрождается. Волгодонск, известный лишь взрывом жилого дома, теперь стал городом АЭС. На ростовской земле загорелось маленькое солнце реактора. От него лучами и протуберанцами животворная энергия потянется к домам и предприятиям, заводам. Сама Ростовская АЭС дала Волгодонску множество рабочих мест. "Зеленые", много лет протестовавшие против строительства станции, сегодня охотно устраиваются сюда на работу. Энергоблок потихоньку становится точкой роста и возрождения региона. Здесь верят, что первый блок не станет последним. Уверены, что к 2005 году будет построен и второй блок, что станция будет работать на полную мощь и станет одним из форпостов будущей Атомной Руси.
На пресс-конференции, посвященной открытию Ростовской АЭС, вице-премьер России В. Христенко заверил всех, что атомный проект России жив и будет продолжаться в будущем. Россия планирует в ближайшие годы вводить в эксплуатацию по одному энергоблоку в год. Смешная для советского времени цифра. Но после горбачевско-ельцинского лихолетья — это прогресс. Выстраданный, давшийся большой кровью шаг вперед. Самое главное удалось преодолеть синдром чернобыльского страха. Россия вновь поворачивается лицом к ядерной энергетике. Ростовская АЭС — лишь первая ласточка возрождающейся атомной промышленности России. В следующем году планируется ввод в действие еще одного энергоблока Калининской АЭС, еще через год станет в строй новый блок Курской АЭС. В 2004-2005 годах будут запущены либо второй блок Ростовской станции, либо новый энергоблок Балаковской АЭС. Так или иначе, с оговорками на экономические трудности оставшегося от Ельцина государства, Россия стремится к тому, чтобы перевести свою экономику на атомную энергетику. Об этом же говорил на открытии Ростовской АЭС Христенко. Будущее российской энергетики в атоме. Доля АЭС в энергосистеме России будет расти. И никакие "чернобыльские" синдромы и пропаганда не могут помешать этому историческому процессу, никакие протесты лукавых "зеленых"…
Энергетический кризис в Приморье лишь утверждает ядерщиков в их правоте. Если бы вовремя были введены в строй спланированные еще в СССР Билибинская и Приморская АЭС, никакого бы кризиса не было. Атомные энергоблоки способны обеспечить энергией всю вымирающую страну. Тем не менее финансовые трудности Минатома отнюдь не эфемерны. Каждый энергоблок стоит порядка одного миллиарда. При всех стараниях атомщиков России еще долгое время суждено быть в энергетических сетях Чубайса и РАО ЕЭС.
Атомный проект только разгоняется неимоверными усилиями русских ядерщиков. Со стапелей Ижорского завода постепенно начинают сходить новые реакторы. Но лишь один из них в год идет на подъем русской энергетики. Реакторы идут в Иран, готовятся поставки реакторов в Китай и, может быть, в Индию. Эти поставки помогают заводу выжить в тисках грефовской экономической политики, не утерять мастерство и тайное знание, позволяющие ваять реакторы, как точеные статуи или удивительные храмы. Благодаря этим поставкам теплится жизнь на заводе, вдыхается живой дух в русскую ядерную энергетику. Жесткая конкуренция со стороны "Сименс" и Дженерал Электрик, проявляющаяся в политическом давлении Запада на русских атомщиков, — еще одна проблема на пути становления Атомной Руси.