Но не только кладка — любое строительное дело горело в цепких тихоненковских руках, в том числе плотницкое, выкладывание плитки, бетонные работы — с изобретением бетономешалки собственной конструкции (которая работает до сих пор) и деревообрабатывающего станка.
К этому времени соцуравниловка треснула, наконец, выпустив в предпринимательские щели на волю прытких кооперативщиков. Тихоненко был в их числе едва ли не первым. Обстоятельно отобрав с десяток таких же упертых трудоголиков, как он сам, и состряпав на скорую руку кооператив "Строитель" (впоследствии ИЧП "Виктор"), он ринулся в свободный труд.
ИЧП "Виктор" обстоятельно, взахлеб строил на российской земле объекты агропрома. Разбухая, как на дрожжах, фирма Тихоненко уже к 1989 году заменяла по объемам выполненных работ целое управление (7-7,5 млн. руб.), имея втрое, вчетверо меньший численный состав. Не было района, где не возводились бы "Виктором" по госрасценкам овощехранилища, фермы, жилые дома, крытые тока. К этому времени сирота, воспитанный бабушкой, так и не получивший высшего образования, Витек уже прочно именовался Виктором Степановичем.
По объемам работ ИЧП были и его доходы, которые нарастали на счете в банке, и попал Виктор Степанович в плен идеи: построить свой кирпичный завод. Тем более, что партнером по этой идее согласился стать промышленный генерал Швидак, возглавлявший все еще государственный подшипниковый завод.
С той же одержимостью, как делал все, Тихоненко ринулся в грандиозную стройку: практически без смет и без проекта. Совместно с югославами был заложен один из крупнейших в Европе кирпичный гигант — с проектной мощностью в 52 млн. кирпича в год.
Заводу и Тихоненко повезло: после долгих поисков сырья близ самого завода был разведан карьер с глиной, аналогов которой не было на среднерусской равнине. Запасов ее там было — на 40-50 лет.
Швидак, заключивший с Тихоненко соглашение о совместном долевом строительстве, отечески поощрял прыткого партнера с краснодиректорских высот, за Швидаком были покупка и доставка оборудования, монтаж его и запуск завода. За Тихоненко было все остальное — корпуса завода, газораспределительная станция, разработка карьера, покупка всей транспортной и карьерной техники, километры электролиний, железнодорожный подъезд, подключение к газу и электричеству.
Спустя год (!) бешеной работы ИЧП "Виктор" предоставил партнеру оснащенный энергетикой корпус, готовый к приему и монтажу оборудования. Слово было за Швидаком.
Но он, нырнувший с головой в собственный подшипниковый бизнес за рубежом, категорически и враз потерял интерес к кирпичному заводу, где ему нужно было вести громадные монтажные и бетонные работы, выкладывать обжиговые печи, варить тележки-платформы, запускать и отлаживать технологическую линию из доставленного оборудования.
Месяцами дозванивался до Швидака, умолял начать работы, часами торчал у него в приемной, а то и просто на проходной, Тихоненко, снова опущенный в ранг "Витька", мозолил глаза подшипниковому боссу. В конце концов "партнера" стали чуть ли не взашей, как холопа, выталкивать с территории ГПЗ, уже кастрированного приватизацией в СПЗ (помните чемоданы с ваучерами от Витька — к Швидаку, от которых остались одни квитанции?).
Разъедала Тихоненко еще одна дикая забота, проистекающая из "слова" Швидака. Дело в том, что, испустив это самое заказное слово фирмам-подрядчикам, закупившим и поставившим оборудование, Швидак и не собирался оплачивать его финансовыми счетами. Фирмы, затратив на закупку и доставку оборудования 548572 долларов, получили от Швидака 0,0 доллара с последующим кукишем в нос.
Разъяренные подрядчики стали оформлять документы в суд. Но оторопело столкнулись с противодействиями.Брошенная подшипниковым хахалем "кирпичная вдова" в лице Тихоненко чуть ли не со слезами стала умолять... не трогать Швидака.
— У тебя что, крыша поехала? — недоумевали подрядчики Ковалев и Зоран Ивкович. — Он же не только нас, он и тебя кинул, надул, как цыган кобылу!
— Да партнер он мой, вместе же работали? Зачем в суд? Может, еще обойдется, договоримся. А с вами я рассчитаюсь, — хлопая глазами, молил Тихоненко.
Югослав с томичем, покрутив пальцами у виска, плюнули и отступились: слишком непорочна была репутация Тихоненко в Югославии — как честнейшей и обязательной ломовой лошади. Когда-нибудь действительно рассчитается.