Ваххабиты кадарской зоны активно занимались пропагандой своих идей. На дело агитации было брошено сотни тысяч долларов. Агитация шла по принципу "гербалайфа": каждому завербованному регулярно выплачивались деньги — порядка 30 долларов, каждому завербовавшему пятерых выплачивалась уже солидная премия. Помимо политподготовки, новые хозяева сел активно занимались укреплением своей обороноспособности. Были вырыты многокилометровые сети подземных ходов, построены десятки бетонированных бункеров, оборудовано множество огневых точек. Гора Чабан обросла складами вооружений, пунктами связи и тщательно замаскированными укрепленными позициями. Помимо этого, началась усиленная подготовка ваххабитской молодежи к войне. Многих посылали пройти курс обучения в соседнюю Чечню.
Когда ваххабиты стали незаконно лишать свободы людей, подвергать их телесным наказаниям, открыто носить при себе оружие, в дело попыталась вмешаться милиция. Но во время первой же стычки ваххабиты открыли стрельбу, убив трех дагестанских милиционеров. Буквально через месяц, по злой иронии, товарищи погибших милиционеров, стиснув зубы, были вынуждены конвоировать караван с медикаментами и вещами, которые в качестве гуманитарной помощи передавались в руки бандитов. Это случилось после того, как премьер Степашин заявил, что ваххабиты — милейшие люди. Поговаривают, что таинственного иорданца несколько раз задерживала милиция в Махачкале. Однако при нем оказывались такие документы, что милиционерам приходилось отпускать лжепророка на все четыре стороны, долго при этом извиняясь.
Почему все это происходило? Об этом надо спросить Степашина, и не только Степашина. Недальновидность, безграмотность апатия федеральной власти ельцинского периода достигала чудовищных масштабов. Это очевидный факт. Другое дело, что в иных случаях работал механизм предательства. Доведя ситуацию до абсурда, создав все предпосылки для взрыва, в момент катастрофы федеральная власть устами премьера Степашина спешит заявить, что Дагестан для России потерян.
Только не учел Степашин стойкости и доблести федеральных войск, не учел премьер-пораженец, что сами дагестанцы будут мужественно драться за единое Российское государство, не поддержат провокаторов и проходимцев, не допустят того, чтобы родной Дагестан был втянут в кровавую авантюру. Видимо, кремлевские мудрецы смотрели на дагестанский народ сквозь призму собственного мироощущения, в котором нет места ни верности идеалам, ни воли к сопротивлению.
ВТОРЖЕНИЕ БАСАЕВСКИХ БАНД в Ботлихский и Новолакский районы Дагестана заставило власть отказаться от "политики мирного сосуществования" с террористическим государством. Наличие ваххабитского гнезда в Кадарской зоне поставило под удар весь Дагестан и целостность всей России. Опасность возникновения вольтовой дуги от Ботлиха к Кадару грозила Буйнакску и Махачкале.
Попытка мирно разоружить ваххабитов закончилась трагедией. Вошедший в мятежные села дагестанский ОМОН встретил жесточайший отпор. С огромными потерями (17 убитых, около 60 раненых) омоновцы были вынуждены отступить.
29 августа 1999 года началась операция по уничтожению ваххбитского анклава. 17-й, 20-й и 8-й отряды спецназа МВД, 22-я бригада спецназа внутренних войск и некоторые спецподразделения вроде тульского ОМОНа, дагестанского ОМОНа, московского СОБРа, спецназов ГУИН из Кабардино-Балкарии, Краснодарского края, Челябинска — непосредственно принимали участие в операции. Войска Минобороны, находившиеся под командованием генерал-лейтенанта Трошева, осуществляли блокирование района и обеспечили огневую поддержку спецназу. В ходе операции были задействованы авиация и артиллерия (танки и самоходки, минометы и т.д.).
Бои с боевиками развернулись на склонах горы Чабан и в самих селениях Чабанмахи и Карамахи. Военные действия в Кадарской зоне длились более двух недель. Днем соседние горы оглашались гулом орудий, ночью ущелье озарялось вспышками сигнальных ракет, рассекалось огненными нитями трассеров.
Сеть подземных лабиринтов, укреплений и опорных пунктов, созданных боевиками, оказалась настолько разветвленной и замаскированной, что задача взять под контроль села Чабанмахи и Карамахи оказалась крайне сложной и достигалась ценой больших жертв. Наемники-профессионалы из стран Востока, чеченские инструкторы смогли прекрасно организовать оборону, создать неприступные крепости из отдельных домов и высот.