Неизвестно, как бы происходило присоединение Дагестана и всего Кавказа к России, если бы не роль Шамиля. Шамиль, по сути, объединил под своей рукой все народы Дагестана в единое государство и передал это государство русскому императору. Хоть Дагестан и был объединен под лозунгом борьбы с Россией, все же присоединять его в раздробленном виде было дольше, сложнее и кровопролитней.
Почему именно Шамиль стал главным историческим героем для дагестанского общества, символом государственности, силы, правды и доблести, мужеской чести? Почему именно его портреты появлялись не только на официальных площадях, но и на стенах личных квартир многих дагестанцев, в гостях у которых мы были. Кассеты про имама Шамиля раскупаются в местных ларьках моментально, а новорожденным мальчишкам непременно дают имя Шамиль, особенно если он первенец?
Дагестанцу необходимо уважать своего начальника, командира, тем более президента. Если руководитель не заслуживает уважения, нарушает присяги и клятвы, если позорит страну, дагестанцам очень трудно, почти невозможно подчиняться такому начальнику. Если русские были способны философски и с юмором воспринимать Ельцина и его приспешников, то для горцев это было пыткой. Образ Шамиля был отдушиной и противопоставлением царю-маразматику, бесчестному генералу, премьеру-предателю, своре воров и кровопийц, подставивших Дагестан под удары бездарных реформ и кровавого набега ваххабитов и басаевцев. Образ Шамиля рос на фоне разрушения самими же русскими образов советских героев, которых из Москвы закидывали едкой кислотной грязью. В конце концов Шамиль стал единственной незапятнанной и уважаемой фигурой истории Дагестана. Шамиль нужен сейчас Дагестану, оказавшемуся в нищете, упадке, неведении о будущем. Дагестан, доверивший свою землю России, отдающий в ее армию всех своих сыновей — это редкая республика, где призыв выполняется на сто процентов, был вынужден в ходе набега Басаева и Хаттаба несколько первых дней защищаться только отрядом своих ополченцев.
Несколько лет Северному Кавказу внушалась ассоциация Великого Шамиля и Шамиля Басаева. Шамиль Басаев — жестокий враг России. Удачливый боевой командир, кровожадный деспот, поднявший зеленое знамя ислама. Дагестану подсовывали Басаева как нового Шамиля, воплощенного духа великого имама. Кровавую бороду агента спецслужб пытались выдать за бороду пророка. Народы Дагестана почувствовали фальшь этого сопоставления. Имам Шамиль не может быть приравнен к бандиту и разбойнику, захватчику роддомов, прятавшемуся под юбками рожениц от русских спецназовцев. Шамиль воевал сам, его победы не были плодом предательств и поддавков. В конце концов Шамиль никогда не уважал чеченских абреков, не брал "разбойников" в свою гвардию, использовал их банды только на отвлекающих, периферийных направлениях ударов.
Личность Шамиля мистична. Он родился приблизительно в 90-х годах ХVIII века. Точно год рождения имама неизвестен, известно лишь, что он родился в день празднования дагестанского Нового года. Получив имя Шамиль, произошедшее от древнего Самуил, бывшее одним из имен самого Аллаха, означавшее "всеобъемлющий", этот человек смог действительно объять своей жизнью весь Дагестан. И жил так, словно сам Аллах помогал ему в трудах и сражениях. Уже в молодости, покинув родной Гимры для учебы, Шамиль начал воевать за свой народ. Тогда он познал первую горечь поражения и потерь во время неудачной осады столицы аварских ханов города Хунзах. Тогда же насладился первой победой во время удачного лихого набега на Кизляр. Сначала молодые повстанцы воевали только против своих родных князей и притеснителей. Потом, когда Россия решила спасти своих вассалов, Шамиль открыл войну и против русских частей.
Воевал Шамиль до шестидесяти лет, из них двадцать лет будучи имамом. В 1853 году, во время Балканской войны, когда Россия была ослаблена и Шамилю обещали военную помощь турки, имам поверил, что настал час победы. Его победоносное нашествие на Грузию почти уже предвещало скорый успех. Но все сложилось иначе. Сила русского оружия победила. Шамиль с немногими уцелевшими и преданными бойцами был блокирован большой русской группировкой генерала Барятинского в горном селении Гуниб. Оборона дерзких горцев была сломлена огнем артиллерии и натиском пехоты. Сам Шамиль укрылся в мечети, где уже затягивал на себе "пояс смерти", готовясь покинуть поле боя, как подобает герою. Но судьба и здесь сделала исключение для своего любимца. Князь Барятинский успел его взять в плен живым. Но Шамиль не был предан позору. Россия обошлась с плененным имамом очень уважительно. Шамиль прожил еще до 1871 года, совершил при содействии русского царя хадж и был похоронен в Медине.