Активные попытки "войти в Европу" вообще стали характерными для первого года путинского правления: от крайне неудачных, через ПАСЕ, Австрию и Германию, до весьма перспективных — через Италию, скандинавские страны и прежде всего Швецию. Неплохие личные контакты Путина с Э.Блэром в настоящее время, по признанию такого влиятельного английского эксперта, как Д.Ллойд (Центр внешнеполитических исследований), не могут дать продуктивных результатов, и в качестве важнейшего российского партнера среди европейских стран, по его мнению, надо рассматривать, скорее, Германию, которая владеет третью всех российских долгов Западу, нежели Великобританию, поскольку у нее, кроме выборов и формирования нового кабинета, полно своих проблем, в том числе экономических: последствия эпидемии ящура, вспышки межэтнических конфликтов и т.д.
Объединенная Германия, между тем, еще не вполне освоилась с ролью общеевропейского лидера и занята самоутверждением, которому Россия в политическом плане способна только помешать. В данном отношении весьма характерен скандал, вызванный публикацией в майских номерах журналов "Шпигель" и "Фокус" выдержек из секретного протокола приватной беседы между Г.Шредером и Дж.Бушем, где говорилось о том, что не следует предоставлять России никаких кредитов. Узнав лишь об этой части беседы, В.Путин поспешил заявить, что данные публикации — не что иное, как "провокация", имея в виду, конечно, такой подтекст: некие силы пытаются вбить клин прежде всего в германо-российские отношения и ухудшить без того непростые российско-американские отношения. Однако анализ публикаций и перевод стенограммы беседы с немецкого языка показывает, что ничего обидного или нового для России в ней не содержится (во всяком случае, в той части, что опубликована). О том, что американские и вообще западные программы помощи, кредиты и даже инвестиции в РФ должны быть свернуты, кругам, близким к Кремлю, известно с 1995 года. Говорил об этом и Шредер. Нет ничего нового для РФ и в словах Буша. В целом направленность данных публикаций совсем иная — президент и канцлер, не стесняясь в выражениях, давали оценки лидерам стран Ближнего Востока. Для Буша, который намечает в своей новой стратегии образование некоего альянса арабских стран и установление "особых отношений" с Саудовской Аравией, Египтом и Иорданией, такие "утечки" способны разрушить не только планы, но и нынешние отношения США на Ближнем Востоке. Не лучший контекст создается и для его предстоящего турне по Европе. Для Германии, где уже начато расследование в МИДе, публикации также не принесли ничего хорошего.
Поэтому, несмотря на быстрый прогресс в отношениях России и Евросоюза (так, торговый обмен между ними вырос за 2000 год на 42% (58 млрд. евро), России предложено перейти с 2002 года на расчеты в евро, в ближайшее время будут подписано соглашение о сотрудничестве в ядерной отрасли и т.д.), ждать установления принципиально новых отношений с Европой не приходится — тем более, что она очевидно расколота по ряду вопросов: например, о принятии новых 10 членов. Германия и Испания никак не могут договориться по правилам приема этих стран, а германо-австрийская поправка к уставу ЕС фактически предлагает разделить его членов на два сорта, что сильно напоминает об идеологии, предусматривавшей "юберменшей" и "унтерменшей".
То, что подобная тенденция в современной Европе достаточно сильна, свидетельствует и вторичная победа на выборах в Италии С.Берлускони, миллиардера и медиа-магната, владеющего шестью телеканалами, которого называют "новым Муссолини". Берлускони не скрывает своих националистических взглядов, его победу прямо связывают с возрождением национал-социализма в стране. Таким образом, России придется иметь дело не только с иной Италией, но и с несколько иной Европой. Национал-патриотизм итальянского премьера может стать заразительным для ряда европейских стран, внутренне протестующих против растущего американского гегемонизма. Италия в силу предстоящей роли председателя Евросоюза вполне может стать одним из неформальных европейских лидеров, играющим на европейско-американских противоречиях.
Однако России здесь явно будет уготована роль сырьевого "унтерменша", поэтому в целом "на западном фронте — без перемен". Несмотря на результаты, достигнутые М.Касьяновым на переговорах с Лондонским и даже Парижским клубами, а также на многообещающие двусторонние договоренности с Италией, этот фактор нельзя назвать долговечным. Дальнейшие попытки реструктурировать советские долги обречены на вежливое непонимание кредиторами. "Провальным" окрестили СМИ последний визит Касьянова в Польшу. "Чеченский тупик", в котором изначально оказалась Россия и лично Путин, а также усиление государственного давления на российские СМИ и свободу слова в представлении Европы будут определяющими факторами на ближнесрочную перспективу отношений с Россией. Недавний майский саммит "Россия—Евросоюз", проведенный в Москве, если рассматривать его с точки зрения практических результатов, является не более чем одной из сотен аналогичных международных конференций, и лишь обещает в неясной перспективе какое-то потепление российско-европейских отношений. А пока единственный конкретный результат — решение сформировать комиссию, которая будет создавать(?!) единое экономическое пространство как предпосылку отдаленного гипотетического вхождения России в ЕС и ВТО. В этой связи трудно не согласиться с оценкой Б.Макаренко (Центр политических технологий): "Итоги саммита — это еще одна декларация о намерениях и подтверждение курса на сближение Европы и России на фоне охлаждения отношений с США". Прорыва здесь ждать не приходится, однако потенциал взаимодействия достаточно велик.