Можно предположить, что именно этот эпизод стал поворотным в отношениях между Путиным и кланом Бушей, подтолкнув российского лидера к пересмотру взглядов на перспективы взаимодействия с США и Запада в целом. Путин незамедлительно вылетел из Китая в Россию и, прибыв на Северный Кавказ, одобрил широкомасштабное вступление российских Вооруженных Сил в боевые действия, исключающее вмешательство в конфликт со стороны НАТО и США. Взлетно-посадочные полосы грузинских аэродромов были разбомблены, а морское побережье - блокировано Черноморским флотом РФ. При этом были потоплены два торпедных катера, стремившихся атаковать российские корабли. Саакашвили и стоявшие за ним политические группировки Америки явно не ждали столь стремительного и жесткого ответа. Аналитики и опиравшиеся на их рекомендации высшие руководители США рассчитывали, что "либерал Медведев" либо не осмелится пойти на открытый военный конфликт, либо сделает это так, что Россия потерпит поражение и полностью утратит остатки своего международного авторитета. Они не учли "фактор Путина" и крупно просчитались. Грузинские части потерпели сокрушительное поражение, на Кавказе начала складываться новая геополитическая обстановка.
Избегая открытого участия во внешнеполитических делах (за исключением конфликта в Южной Осетии), Путин наращивал свое влияние на глобальном экономическом фронте, где в его премьерский период развернулась работа по осуществлению "трубопроводной стратегии". Она напрямую завязывала Россию с Германией и другими европейскими странами в обход нестабильной Украины. В апреле 2010 года началось строительство "Северного потока", а уже через полтора года, в октябре 2011-го, первый газ по морскому дну пришел в ФРГ. Успех на главном, европейском направлении одновременно означал начало фланговой битвы за Украину.
ПУТИН: ПЕРЕЗАГРУЗКА (2012-???)
Возвращение Путина в Кремль, несмотря на громкий антураж (массовые акции "болотной" оппозиции, поддержанные Западом), казалось бы, мало что могло изменить во внешней политике России. Но в реальности всё оказалось гораздо сложнее.
Во-первых, совершенно иной стала международная экономическая и политическая обстановка. Глобальный системный кризис, "первая волна" которого прокатилась по миру в 2008-2009 гг., отнюдь не затихал, создавая все новые и новые источники противоречий между ведущими державами. Стало заметным значительное ослабление гегемонии США и рост влияния государств формирующейся системы БРИКС (Бразилия, Россия, Индия, Китай, Южная Африка), прежде всего - в Азиатско-Тихоокеанском регионе. При этом количество конфликтных зон резко возросло и вело к глобальному многоуровневому обострению конкуренции и соперничества. Кроме того, после успеха агрессии НАТО и "салафитского проекта" против Ливии, а также развернувшегося нового наступления политических и экономических структур Евросоюза на зону российских интересов в СНГ, Москва ощутила не просто усиливающееся давление на свои позиции, но то, что отступать стало уже практически некуда. Наконец, в-третьих, сам Путин вернулся к рычагам верховной власти с более глубоким опытом экономического и политического управления Россией "изнутри" и заново обдуманными взглядами на динамику международных отношений. Времена пассивного выжидания и бесконечных уступок явно уходили в прошлое.
В первую очередь следует сказать, что Путин после 2012 года сделал окончательную ставку на сближение с КНР, начатую им еще в 2001 году путем создания Шанхайской организации сотрудничества (ШОС), что позволяло добиться максимально возможной компенсации американского военно-стратегического и политического превосходства. Уже в программных статьях, опубликованных незадолго до возвращения в президентское кресло, Путин несколько раз и довольно подробно изложил свое видение роли российско-китайских отношений как в двустороннем, так и в глобальном форматах. Возникли очертания русско-китайского союза, выходящего за рамки нынешнего "всеобъемлющего стратегического партнерства". Аналогичные перемены стали просматриваться и в Пекине, также испытывающем возрастающее давление США и в 2011 году провозгласившем стратегию "поворота к Азии". Не случайно новый китайский руководитель Си Цзиньпин свой первый визит в качестве Председателя КНР нанёс в Москву. В ходе визита были заключены масштабные контракты на использование российских ресурсов для поддержания стабильного роста КНР. Еще один источник укрепления международных позиций России Путин определил в резком усилении обороноспособности. В 2012 году было принято решение о массированном (до 20 трлн рублей) финансировании перевооружения Российской армии, что должно вывести безопасность РФ на качественно иной уровень.