Корейский полуостров, отделенный от остального мира морями и непроходимыми горами на севере, стал цивилизационным котлом, где исторически формировались и развивались корейская нация, культура. С самого начала своих дней Корея объективно была моноэтнической и монокультурной страной, где влияние соседних цивилизаций было минимальным. Пережив период феодальной раздробленности, принесший много бед народу, Корея уже к концу первого тысячелетия объединилась в одно государство Коре, которое и принесло современное название стране. Географическое положение позволяло отражать корейцам любые внешние вторжения. В Корею не смогли проникнуть войска ни одной "супердержавы" ни в одну эпоху. Здесь потерпели поражение и войска суйской империи, и непобедимые монголы, и японские самураи. Горы и неприступные берега надежно охраняли корейский народ, а "дети Солнца" славились доблестью и воинским искусством.
Корейская цивилизация была одной из самых прогрессивных в регионе. Железо начали производить еще три тысячи лет назад, развивалось искусство, науки, особенно астрономия и химия, порох начали применять в Корее уже в XXV веке, а начало книгопечатания относят к концу XXIV века.
В течение тысяч лет своей истории Корея ни разу не теряла независимости вплоть до Нового времени. Горная страна, защищенная от всех агрессоров, давала возможность развиваться государству, подобно цветнику. Европейские исследователи Средневековья говорят о корейцах, как о наивных и чистосердечных людях, подобных детям. Во времена династии Ли, когда особое влияние в Корее приобрело конфуцианство, на государственные должности назначали чиновников, прошедших экзамены эстетического воспитания. Корейцы считали, что чиновники должны быть людьми, хорошо чувствующими красоту мира, любящими музыку, живопись, поэзию, тонко понимающими добро и справедливость.
Добродушные корейцы с открытой душой восприняли иноземцев, ставших проникать сюда в середине ХIХ века. Но первопроходцев из европейских путешественников быстро сменили проходимцы. Европейцы пользовались добротой и наивностью туземцев и попросту их грабили... Уже через несколько лет отношение корейцев к миссионерам изменилось.
Сразу бросается в глаза молодость корейцев. Большинство населения — молодежь и дети. Американское вторжение унесло миллионы жизней, почти стерев нацию с лица земли. Сейчас населяют КНДР те, кто родился после войны и труднейшего периода восстановления. Больше десяти лет назад Северная Корея начала переживать бум рождаемости. В Пхеньяне даже построили громадный родильный дом. Этот роддом и сегодня по праву считается самым крупным и современным в регионе.
Сейчас в КНДР более четырех миллионов детей. Днем, когда взрослые заняты на работе, Пхеньян переполняется детьми, превращается в чудесный город детства. Дети одеты в синие школьные костюмы, с красными галстуками, множеством пионерских значков на пиджаках. Группы школьников по нескольку сот человек под руководством учителей рассаживаются в парках на лужайках. Играют на дудочках, бьют в барабаны, рисуют на больших листах бумаги красками. Уроки музыки, живописи, природоведения проходят в рощах посреди города, у ручьев, на набережной реки Тэдон, в окружении восточных резных беседок, которых здесь не намного меньше, чем деревьев. Эстетическому воспитанию детей корейские власти уделяют громадное внимание. Каждый школьник — либо художник, либо музыкант. Все сувениры, продаваемые в пхеньянских магазинах, настоящие произведения искусства, создаются руками школьников. Это и вышитые вручную белошвейками золотом и серебром платки, и целые картины, вышитые цветными нитками, и разукрашенные ширмы, и мозаики из ломаных ракушек.