Два месяца (с 10 июля по 10 сентября) немцы были втянуты в Смоленское сражение, не предусмотренное расчетами.
Перегруппировав силы, нацисты нацелились на Москву, собрав в кулак две трети подвижных сил Восточного фронта. В этой силище был один миллион восемьсот тысяч солдат. За их плечами — два года победоносных войн. Их видели почти все столицы континента. Они унаследовали столетние милитаристические традиции лучшей в мире военной машины. Даже после Версаля они не считали себя побежденными, ибо кончили войну в 1918 году всюду на чужой территории. Они верили: если бы не ноябрьская революция 1918 года, не "нож в спину", они поставили бы Антанту на колени. Чувство превосходства, еще по Клаузевицу и до него, было решающим фактором на поле брани. Теперь им внушили, что они раса господ и по Геббельсу в роли "спасителей европейской культуры и цивилизации от угрозы со стороны мира политических уродов и недочеловеков", засевших в Москве.
За их спиной "котлы" Белостока, Умани, Киева с тремя миллионами пленных, всюду торжество "канн" по фон Шлиффену, в обозе у них парадные мундиры для Красной площади.
Основные танково-гренадерские дивизии Ваффен-СС "Адольф Гитлер", "Рейх", "Мертвая голова" и "Викинг", в которой кроме немцев дрались скандинавы, фламандцы, голландцы и англичане, — приняли участие в первых же боях на Востоке. Армиям фон Бока противостояли три наших фронта — Западный, Резервный, Брянский. В них под ружьем — миллион двести пятьдесят тысяч человек, около тысячи танков. Линия обороны трех наших фронтов к 7 октября рассечена танковыми клиньями армий Рейнгардта и Хеппнера — они замкнули клещи у Вязьмы, и в котле оказалось 600 тысяч красноармейцев. Четыре армии, участники Смоленского кровопролитного сражения, попали в окружение. Они сковали здесь крупные силы вермахта — 28 дивизий. А листопад уже близок.
Катастрофа не кончилась на этом. Армия Гудериана южнее Брянска сумела окружить еще две армии Брянского фронта, 13-ю и 3-ю. Наступила самая страшная пора войны.
Той же осенью 1941 года главнокомандующий сухопутными войсками вермахта фельдмаршал фон Браухич записал:
"Не могло быть и речи о дальнейшем стремительном продвижении на Восток. Русские дерутся не так, как французы. Они нечувствительны к обходам с флангов".
Итак, таранные танковые удары Рейнгардта и Хеппнера сомкнулись 7 октября. Ранее, 3 октября, пал Орел. Гудериан рассек и, окружив войска Брянского фронта ,устремился к Туле. Тогда же 7 октября Жуков был отозван с Ленинградского фронта. Чтобы Ленинград выдержал 900 дней блокады, он прежде должен был выстоять с Жуковым страшный сентябрь. За Ленинград дрались двадцать сибирских дивизий.
Еще через три дня, 10 октября 1941 года, когда смертельная опасность нависнет над другой столицей, верховный скажет Жукову: "Берите скорее все в свои руки и действуйте".
Жуков становится главой всех войск, защищавших Москву. Жуков просит выделить из его войск три армии и отдать их его заместителю Коневу под Калининский фронт.
Пять армий Жуковского фронта оседлали пять главных дорог к столице.
Рокоссовский с вновь воссозданной после Вязьмы 16-й армией стал на Волоколамском направлении.
5-я армия Говорова станет на Можайской дороге, той, что ведет к Бородину. Эта армия только формировалась, и вся тяжесть обороны падет на 32-ю сибирскую дивизию Полосухина. Ту, что прославилась на озере Хасан.
Армия генерала Ефремова держит Нарофоминское направление.
Генерал Голубев — у Малого Ярославца с 43-й армией. На калужской дороге генерал-лейтенант Захаркин с 49-й армией.
На Севере дорогу через Клин удерживает 30-я армия Лелюшенко. Калининское направление держат армии Конева.
К Параду действующей армии 24 июня 1945 года на полях сражений родятся восемь маршалов. К концу войны они будут возглавлять восемь из девяти фронтов воюющей державы. Первым это звание получит Жуков в 1943 году. Семь из восьми будущих маршалов примут непосредственное участие в битве за столицу. Шесть из них на передовой. Седьмой в Генштабе — это Василевский.
По идее Жукова, чтобы противник не снял ни одной дивизии ни с Юга, ни с Севера два командарма нанесут чувствительные удары на других фронтах.
Будущий маршал Мерецков ударит по Тихвину 65-й дивизией сибиряков Кошевого, которую он увел в окопы прямо с Парада 7 ноября.
А генерал Малиновский потревожит немцев Южнее Лисичанска.