Разная биография у будущих маршалов Жуковской школы. Все восемь, кроме Мерецкова, уже дрались с немцами в Первую мировую войну и присягали на верность Императору. Все Георгиевские кавалеры. Малиновский и Мерецков сражались в Испании. Все, кроме Василевского, с первого дня войны в передовых частях отступающей армии.
Все немецкие полководцы, которые им противостоят, — боевые офицеры кайзеровской армии и почти все прусские дворяне.
Но наших военачальников тоже объединяет одна черта. Все восемь маршалов 1945 года — из народа. Шестеро из них, кроме Рокоссовского и Малиновского, — крестьянские дети. Сражающиеся под Москвой Ротмистров, Котуков, Кошевой, Голиков станут маршалами после 1945 года — они тоже крестьянские дети.
Эта богатырская былинная застава станет грудью под стенами белокаменной. Крестьянские дети, эпические герои. Помните, как в былине об Алеше Поповиче киевская княгиня Апраксия корит богатыря, защитившего честь княжеской семьи от посягательства чужака Тугарина Змеевича: "Деревенщина ты, засельщина!"
Историческая традиция не прервалась с тех пор. Русские села вновь выставили былинную дружину "деревенщиков".
Только один из восьми маршалов Парада победителей не у стен Москвы в этот час. Это Толбухин — сын ярославского крестьянина. Штабс-капитан, как и Василевский, старой русской армии. Толбухин на Кавказе.
Василевский позже напишет о Жукове:
"Характерной чертой было его стремление научить командующих и войска искусству побеждать врага с наименьшими потерями и в короткие сроки".
Жуков всю войну будет единственным неизменным членом Ставки, кроме верховного. Все командармы 1941 года пройдут за войну выучку в Жуковской школе.
До Москвы у Жукова в этой войне уже были три битвы. Под Бродами на Украине он дал танковое сражение за Киевское направление. У Пулкова заслонил Ленинград. Под Ельней выиграл первое сражение у немцев. Тогда в составе 24-й Сибирской армии родились первые четыре гвардейские дивизии. Пятой будет Алтайская дивизия сибиряков. Под Ельней командир дивизии СС "Рейх" Пауль Хауссер потеряет глаз. Черная повязка станет его отличительной чертой. Как все немецкие танковые генералы, он считал своим долгом лично вести в бой дивизию.
24-я армия, ставшая колыбелью новой гвардии, была сформирована в Новосибирске к началу войны. В историческом плане сибиряки, эти земледельцы с Великой равнины, пришли как бы на смену преображенцам и семеновцам Петра Великого. Жизнь позаботилась о том, чтобы эта неразрывность была наглядна. Лучшим полком сибирской дивизии Белобородова командовал полковник Николай Докучаев, бывший рядовой Преображенского полка Императорской армии. Храброго полковника убьют под Великими Луками, и Белобородов будет плакать над ним. Сын Докучаева пойдет в Суворовское училище и станет полковником, как отец.
Позже, к декабрю, будут противостоять друг другу два миллиона солдат с обеих сторон. А в октябре, когда Жукова призвали из Ленинграда спасать Москву, у него оказалось под ружьем на танкоопасном направлении главного удара вермахта, по его словам: "только девяносто тысяч солдат, да один снаряд на пушку в сутки".
Перед войной у СССР было больше танков, чем у всех стран земного шара вместе взятых — около 30 тысяч единиц. Даже в танках нового образца (Т-34 и КВ) мы превосходили немцев. Большую часть из них (24 тыс.) немцы захватили, остальные подбили. Наши армии, противостоявшие немцам еще с 30 сентября, дрались и погибали в окружении. Это их мы еще не похоронили.
Гитлер 9 октября 1941 года на пресс-конференции в министерстве пропаганды заявил:
"Враг разгромлен; он лежит у наших ног и не может подняться снова!.. Кампания на Востоке практически закончена…"
10 октября в главном органе нацистов "Фолькише беобахтер" красными буквами шапка: "Час великой победы пробил! Кампания на Востоке выиграна!"
Днем позже простым шрифтом: "Прорыв на Востоке углубляется!"
16 октября редакционная статья с заголовком "Три миллиона!" (это о количестве пленных красноармейцев), и там же "Война на Востоке достигла поставленной цели: враг уничтожен, армии Сталина просто исчезли с лица земли!"
Ни один серьезный военный мыслитель не смог бы оспорить последнее утверждение газеты. Более трех миллионов пленных попали в руки нацистов. От танковых советских армад едва наскребли на две бригады — Катукова и Ротмистрова.
Враг рассматривал в бинокль Кремль. Красная Армия разгромлена. Остатки ее истекают кровью в лесах под Вязьмой. Именно в тот день, 16 октября, Москву охватила ужасная паника. Толпы обезумевших людей забили вокзальные площади и улицы.