В 1932 г. в Бэйиньхэ, на юго-востоке Харбина, начинается строительство "Главной базы Управления по водоснабжению и профилактике частей Квантунской армии". Здесь же с 1933 г. размещалась специальная тюрьма для "бревен" (так японцы называли людей, предназначенных для экспериментов). В 1938 г. район близ поселка Пинфань, удаленного от центра Харбина к югу приблизительно на 20 километров, был объявлен особой военной зоной Квантунской армии.
На строительство военно-бактериологического комплекса ушло чуть более года (с 1941 г. он назывался отрядом № 731). Это было громадное военное сооружение, окруженное рвом и забором с колючей проволокой, по которой был пропущен ток высокого напряжения.
В центре комплекса находился так называемый блок "ро". В нем располагались мощности по производству бактерий и проводились исследования их смертельного действия на людях и животных. В центре блока "ро" располагалось двухэтажное бетонное сооружение (7-й корпус). Внутри оно было пронизано коридорами, куда выходили двери камер для заключенных. В каждой двери имелось смотровое окошко. В каждую камеру протянут специальный воздуховод для подачи, в случае такой необходимости, и отравляющих веществ (система воздуховодов использована по назначению в марте 1945 г. при подавлении бунта русских заключенных).
Начальником отряда с 1936 по 1942 гг. и с марта 1945 г. до конца войны был генерал-лейтенант Сиро Исии; в период с 1942 по февраль 1945 г. отрядом руководил генерал-майор Масадзи Китано.
Отряд №731 имел 4 филиала, расположенных вдоль советско-маньчжурской границы, и один полигон для испытаний БО. Филиалы дислоцировались в Хайларе, Линькоу, Суньу и Муданьцзяне, а испытательный полигон-аэродром находился на станции Аньда.
Кроме того, в Дальнем (Далянь) располагался научно-исследовательский центр санитарной службы Южно-Маньчжурской железной дороги, которым руководил ученый-специалист Андо в чине генерала. Этот центр подчинялся непосредственно Квантунской армии и работал в тесном контакте с отрядом № 731, изготовляя чумную вакцину и проводя эксперименты по массовой иммунизации китайского населения различными типами чумных вакцин. Фактически это тоже был его филиал. Его специалисты не бежали в Японию в августе 1945 г., а вполне легально находились в Маньчжурии после войны, и даже наблюдали в 1947 г. за действиями советских военных бактериологов из НИИ эпидемиологии и гигиены МО СССР (НИИЭГ, Киров), исследовавших эффективность стрептомицина при лечении легочной чумы.
Ветеринарная служба японской армии имела в районе местечка Могатон, в 10 км южнее города Чанчунь, свое подразделение аналогичного назначения, зашифрованное как отряд № 100 (начальник отряда — генерал-майор ветеринарной службы Вакамацу). Он также имел сеть своих филиалов.
После завершения в 1939 г. строительства первой очереди лабораторных сооружений в отряде научно-исследовательской работой по подготовке и ведению бактериологической войны было занято более 2600 человек. Значительную часть их составляли научно-исследовательские работники и ученые, присланные с медицинских факультетов высших учебных заведений, из медицинских институтов и гражданских научно- исследовательских учреждений Японии. Их официальный статус — "вольнонаемные японской армии" и "ученые-специалисты".
Опасаясь, что тайна специальной тюрьмы может просочиться наружу, Исии укомплектовал ее своими родственниками и свойственниками. Тюремными помещениями ведала спецгруппа. Ею руководил Такэо — старший брат начальника отряда Исии.
От места расположения отряда № 731 до станции Аньда было около 120 километров. На полигоне были врыты в землю железные столбы на расстоянии 5-10 метров один от другого. К ним привязывали людей, тела которых в зависимости от условий эксперимента полностью защищались одеялами и щитами. Для совершенствования бактериологи- ческих боеприпасов и определения их эффективности бомбы взрывали под разными углами к земле и на разной высоте. Это давало возможность получить точные данные о зависимости между точкой взрыва бомбы и районом бактериального заражения.
Как проводились эксперименты по заражению "бревен" чумой, рассказал 25 декабря 1949 г. в Хабаровске трибуналу Приморского военного округа подсудимый Кавасима.