Наша четверка — это две "восьмерки" с десантом и мы — пара "полосатых" прикрытия. Группу ведет Калинин.
…Вообще-то ведущим планировался "комэска"-два Васькин. Он готовился к полету, отрабатывал маршрут, изучал его. Но в последний момент Михалыч сказал, что поведет группу сам. Васькин только плечами пожал. К неожиданным "взбрыкам" командира мы уже начали привыкать…
…Ущелье внизу начало ветвиться. В разные стороны разбежались отроги.
"Держаться русла! Оно — главный ориентир!" — машинально вспомнил я предполетный инструктаж. В верховье реки -— гора Кара-Али, одна из вершин которой нависает над серпантином аргунской дороги. На подлете к ней мы и должны высадить разведку.
Калинин закладывает крутой вираж, и вся группа втягивается в один из отрогов. Путеводной нитью внизу петляет тонкая серебряная нить реки. На мгновение мне показалось, что она слишком узка для речки, но времени размышлять и анализировать не было. Моя задача прикрывать, а вести группу — дело командира…
Минут через семь прямо по курсу начал вспухать склон горы. Кара-Али?
— Приготовиться к высадке! — услышал я голос Калинина. — Ищем площадку. Полсотни второй, внимание на склоны!
— Вас понял! Работаем.
Ручку вправо, педаль влево — вертушка "змейкой" скользит над пологим склоном горы. На карте Кара-Али — две семьсот. Но пологость скрывает высоту. На высотомере сейчас две тысячи метров, а до вершины — всего ничего…
— Садимся! — слышу команду Калинина. "Восьмерки" стремительно оседают вниз. Приближаются к земле. И вот уже пневматики впечатались в склон. От вертушек в разные стороны муравьями разбегаются десантники. Все! Дело сделано. Первые из них уже скрываются в лесу. "Восьмерки" взлетают.
— "Прибой", я "сорок первый", задание выполнили. Возвращаемся на точку! — слышу я доклад Калинина "земле".
И здесь прямо перед моей кабиной проносится золотисто-черный сноп зенитной трассы. Бля!
— По мне работает "зэу"! — слышу я доклад ведомого. — Вторую "зэушку" наблюдаю по склону над площадкой приземления выше двести у сухого дерева!
Неужели нас здесь ждали? Неужели засада?
Неожиданно в наушниках раздается незнакомый голос.
— "Зенит", я "Комар"! Отвечай!
Это авианаводчик разведки.
— Я "Зенит", слышу тебя! — окликается Калинин.
— Здесь духовский лагерь. Мы почти в его центре. Ведем бой. Их здесь, как вшей! Нужна срочная эвакуация.
— Вас понял! Оттягивайтесь к площадке. Будем вас забирать. “Полсотни второй”!
— Отвечаю! — откликаюсь я.
— Задави "зэушки"! Иду на посадку, — голос Калинина неожиданно охрип.
— "Сорок первый", я "Прибой"! Что у вас происходит? — в голосе оператора ЦБУ тревога. — Доложите обстановку!
— В районе высадки десант натолкнулся на крупное скопление боевиков. Пытаюсь эвакуировать людей, — голос Калинина искажен и буквально пробивается сквозь треск каких-то помех. — По нам ведется огонь из "зэушек" и стрелкового оружия. Прошу помощи!
— Вас понял! Поднимаю усиление!
…Рядом вновь проходит огненная плеть очереди. По спине пробегает холодок. Возьми "дух" чуть вправо — и все… Две "зэушки" — это уже очень опасно.
— Игорь, бери вторую выше по склону. По первой я уже работаю! — слышу голос ведомого, Сереги Шевцова. Боковым зрением вижу, как его "полосатый", резко "набычившись", ощетинивается дымными копьями "нурсов", которые тянутся к земле. Я лихорадочно ищу вторую зенитку. Но глаза лишь скользят по густой кроне лесистого склона. Где же ты, сука?!
Я проскакиваю над вершиной и круто разворачиваюсь. "Внизу же должна быть дорога!" — вдруг вспоминаю я. Но за вершиной ничего нет. Только крутые отроги, уходящие к горизонту. — "Мы сбились с курса! — обжигает догадка, — мы высадили десантуру не туда!"
И здесь я вижу вторую "зэушку". Среди валунов у высокого сухого дерева. Она то и дело щерится огнем, посылая очередь за очередью в Шевцова. Я лихорадочно доворачиваю вертолет, чтобы оператор мог как можно точнее накрыть ее. И в это время слышу срывающийся голос Шевцова:
— Меня зацепило! Падает давление в гидросистеме!
И здесь мой "полосатый" наконец вздыбился от залпа "нурсов". Через пару мгновений зенитка утонула в грязно-дымной копне разрывов.
"Получи, сучара!"
Выше проходит "полосатый" Шевцова. За ним тянется тонкая нить белесого, завивающегося дыма.