Власть и собственность в современной России переплетены так же тесно, как и в советские времена, но с одним существенным отличием: теперь не только власть может конвертироваться в собственность, но и собственность — во власть. Дело дошло до того, что ряд олигархов занял высокие посты в правительстве и администрации президента, превратившись в политических игроков национального масштаба. В стране образовался целый ряд политико-экономических групп, лоббирующих свои интересы и борющихся за влияние на президента Ельцина. Эта борьба олигархических элит, шедшая с переменным успехом, ослабляла и разрушала государственную власть в России, делала ее неспособной сформулировать внятную политику реформ и претворить ее в жизнь. В свою очередь, нарастание социально-экономического кризиса в стране подталкивало к обострению этой борьбы.
При Ельцине Россия пережила такой жесточайший социально-экономический кризис, через который не проходила ни одна индустриально развитая страна в мирное время. К концу его правления российская экономика по объему производства скатилась на 16-е место в мире и составляла 10% от экономики США. Состояние здоровья населения по некоторым позициям было хуже, чем в странах "третьего мира". Особенно плачевная ситуация сложилась в военной и финансовой областях. Первая чеченская война отчетливо показала, что российская армия попросту неспособна вести боевые действия в современных условиях. Под вопросом оказалась даже надежность стратегического ракетно-ядерного потенциала — последнего атрибута, оставшегося от статуса великой державы.
Развал и деградация происходили в денежно-финансовой сфере страны. По официальным данным 1998 года, 75% всех коммерческих сделок оплачивались либо по бартеру, либо различными денежными суррогатами (вексель, гарантии и т.д.). Примерно 40% российской экономики находилось в "тени", а, следовательно, вне налоговой системы. В 1998 году доля налоговых поступлений к ВВП составила лишь 9%. В конечном итоге всё это привело к полному краху финансовой системы — к дефолту.
ПОЧЕМУ НЕ РАСПАЛАСЬ РОССИЯ
К концу правления Ельцина Запад в целом осознал слабость Кремля и переключил свое внимание на губернаторов, президентов республик, финансово-промышленные группы и отдельных олигархов, в чьих руках находилась реальная власть. В целом, на протяжении правления Ельцина регионы становились все более и более изолированными друг от друга в экономическом смысле. Деградация социально-экономической инфраструктуры подталкивала их к большей изолированности и ведению "натурального хозяйства". Ситуацию, которая сложилась к концу эры Ельцина, можно охарактеризовать формулой "слабый центр—слабые регионы". В этом смысле Россия становилась похожей на феодальное государство.
Для многих остается загадкой, почему в таких условиях не произошел дальнейший распад России на "удельные княжества". Но этому препятствовала прежде всего экономическая и политическая инфраструктура страны, в первую очередь "естественные монополии" (Газпром, РАО ЕЭС, МПС), которые связывали все регионы страны. Особую роль сыграли и общенациональные каналы телевидения, вещающие на всю территорию России. Кроме того, подавляющее большинство регионов остро нуждалось в трансфертах из федерального Центра, и лишь 12 из 89 субъектов Федерации имели границы с другими государствами (в СССР все 15 республик имели сухопутные или морские границы с другими странами). Стоит упомянуть и этническую однородность России, 80% которой составляют русские: распад таких государств — крайне редкое явление в истории.
Теперь коснемся ситуации в мире. Никто более не рассматривает Россию в качестве стратегического соперника и не заинтересован в ее дальнейшем ослаблении. Напротив, подобная перспектива вызывает лишь обеспокоенность, имея в виду безопасность и надежность ядерного арсенала РФ. Не стоит скрывать, что в отношении СССР США придерживались политики, направленной на его ослабление и возможное разрушение. Другие соседи России все еще слишком слабы и их интересы ограничиваются Закавказьем и Центральной Азией.