Мы летим над зоной ответственности Московского и Пянджского пограничных отрядов. Под нами разворачиваются, сменяя друг друга, поразительные по красоте и мощи картины природы "нижнего" Памира. Нечеловеческий масштаб чудовищного океана гор, то покрытых округлыми крылатыми складками, то иссеченных поперечными рваными ущельями, порождает в душе чувство немого изумления перед величием Божьего мира. Кажется, что фантастическое кружение вырастающих их темных теснин, озаренных солнцем базальтовых куполов, калейдоскоп разноцветных склонов и гребней хребтов, виды песчаных днищ котловин, пересеченных руслами высохших в доисторическую эпоху рек, — все это не предназначено для человеческого глаза, но является заповедным местом пребывания самого божества. В какое-то мгновение, пролетая над недоступным для пешего путника участком отвесных гор, сознание отрывается от реальности… И вот уж мнится, что ты несешься над колоссальным городом, застроенным гранитными помпезными дворцами и башнями, у подножий которых закованный в неприступную базальтовую набережную несет свои мутные свинцовые воды ледяной Пяндж.
Вертолет резко снижается и заходит в коридор ущелья. Мчится вдоль крутого каменистого склона, рвано покрытого кустарником и фисташковым редколесьем. Вдруг на кромке растительности и безжизненного щебня появляются живые существа. Вижу, как по тонкому каменному карнизу ловкие, словно белки, подгоняемые грохотом двигателя, мчится семейство испуганных архаров.
Пока машина снижается, медленно спускаясь в долину, узнаю, что по свежим данным разведки, в приграничных районах сейчас скопилось несколько тонн наркотиков, которые непременно попытаются переправить в Таджикистан. Сейчас в Афганистане время сбора, кстати сказать, в этом году рекордного урожая мака. В этот период на таджико-афганской границе редкий день обходится без попыток контрабандистов прорваться на территорию Таджикистана. Практически ни одна из этих попыток не проходит без боев, порой весьма ожесточенных. На днях российские пограничники задержали 2 мешка героина, общим весом около 40 кг, которые ночью пытались переправить в Куляб четверо неизвестных. Причем за последние три дня это уже вторая безуспешная акция афганских наркокурьеров. Перед этим на участке Пянджского пограничного отряда было перехвачена партия в 17 кг… Еще за неделю до этого 38 кг героина было обнаружено пограничниками. Наркотик хранился в специальном тайнике, уже на территории Таджикистана.
Десятилетнее присутствие группы Федеральной пограничной службы Российской Федерации в Республике Таджикистан имеет богатую предысторию. Еще в 1873 году между Великобританией и Российской империей было заключено соглашение о разделе сфер влияния. Северной границей Афганистана признавалась река Амударья. Из-за постоянных набегов афганцев на приграничные, дружественные России княжества в 1891 году на Памир был направлен 2-й Туркестанский батальон под командованием полковника Ионова. Тогда Восточный Памир еще не был формально присоединен к Российской империи, однако русскими были построены первые укрепления, которые должны были защищать местных жителей от незваных гостей. Несколько лет на Памире продолжалось жесткое противостояние, пока, наконец, 29 августа 1895 года не состоялось окончательное и официальное присоединение Памира к России. Естественной границей с Афганистаном стала река Амударья, которая в верховьях называлась Пянджем. Тогда задачу по охране русских рубежей решал Памирский отряд пограничной стражи, сформированный на основе ионовского батальона. Тогда же появились Мургабский, Ишкашимский, Хорогский, Рушанский и Шугнанский посты пограничной стражи, которые "по условиям местности и по причине особого развития контрабандного промысла" выставляли конные дозоры и постоянные пикеты вдоль границы. С 1892 по 1895 годы пограничники отбивали вооруженные банды Абдуррахман-хана, а в последующие годы участились столкновения с отрядами бухарского эмира, который направлял своих воинов грабить местное населения. Советский период охраны госграницы на Пяндже был отмечен относительным спокойствием. Во время афганской войны советская территория эпизодически обстреливалась с другого берега из стрелекового оружия, но крупных прорывов моджахедов не отмечалось.