Чин губернатора в Нижнем в 1991-м Немцов получил от окружения Ельцина за пламенные речи на съездах народных депутатов РСФСР — за речи против Компартии и за рынок с демократией. Продлить свои губернаторские полномочия на выборах Немцову так же удалось словесами — словесами о превращении области в полигон рыночных реформ и о немыслимых ей выгодах от этого.
Немцов умел преподнести себя так, как по нраву было новой верховной власти в России, и она его, зеленого физика, не доросшего даже до руководителя лаборатории в своем НИИ, и управлять крупнейшей областью страны поставила, и долгое время покрывала из федеральной казны огромные убытки нижегородской экономики от авантюрно-дилетантского хозяйствования Немцова.
Физик Немцов в первой половине 90-х был отнюдь не единственным говоруном во власти в провинции. За доблестное обличение прежней коммунистической власти и за заслуги в обещании скорых благ от рынка с демократией посты губернаторов тогда получила целая обойма не имеющих управленческого опыта дилетантов. Скажем, Владимирской областью по указу Ельцина руководить назначили сотрудника ящурного НИИ Власова, Калужской — преподавателя философии Савченко, Амурской областью — корреспондента ТАСС Кривченко. Но не все дилетанты обладали таким актерским даром, как Немцов, и далеко не каждому из них Федеральный центр мог оказывать столь щедрое финансовое покровительство, как нижегородскому физику. И потому Немцов, с его искусственно раздутой популярностью, хоть и не отважившись вернуться в Нижний на белом коне, до сих пор остается на политическом плаву, а остальные ему подобные губернаторы один за другим ушли в политическое небытие.
Если с 1991-го по 1995-й непременным условием прихода к власти в провинции являлся антикоммунизм кандидата с его публично выраженной преданностью рыночным и демократическим принципам, то во второй половине 90-х, наоборот, в моду вошла коммунистичность претендентов на губернаторство. При равных примерно личных достоинствах избиратели в разных областях и краях стали отдавать предпочтение тем кандидатам, которые именовали себя коммунистами. Рядовые российские граждане, измученные рынком с демократией, вольно или невольно умозаключали для себя: при власти КПСС мы жили лучше, чем теперь, Ельцин разгромил Компартию и большинство вогнал в нищету, нынешние коммунисты против ельцинского режима, и губернатор-коммунист — это своего рода противоядие от пакостей режима.
На волне таких или тому подобных настроений в 1996-2000 годах власть в провинции получили десятки так называемых красных губернаторов. То есть губернаторов, которые имели красные партбилеты Компартии Российской Федерации. Красными все они были в ходе избирательных кампаний, а по их завершении и получении губернаторских мандатов почти все они, за исключением, пожалуй, тульского губернатора Стародубцева, превращались в серо-буро-малиновых. Демонстрировать свою красноту — открытое неприятие политики Федерального центра — действующему губернатору нельзя, ибо Центр удушит твою область или край финансовой удавкой, наводить в вверенной тебе территории социальную справедливость — тоже нельзя: распределение собственности и тарифы на системы жизнеобеспечения определяет все тот же Центр. Что остается красному губернатору? Правильно: следовать установленным в Кремле правилам игры и принимать свои решения с учетом хитросплетений подковерной борьбы там.
Красные губернаторы, как и густопсовые губернаторы-демократы вроде самарского губернатора Титова или саратовского Аяцкова, работают в существующей системе координат социально-экономической политики Центра, и каждый из них не подлежит вырубанию избирателями только в том случае, если он в этой системе не допускает падения их благосостояния. Идейно-политические воззрения начальников провинций сегодня мало что значат. Была мода на губернаторов-демократов, потом пришла мода на губернаторов-коммунистов. Пришла и сплыла.
Коммунист Лодкин, он же бывший корреспондент ТАСС, он же нынешний губернатор Брянской области, коммунист Черногоров, он же бывший преподаватель государственно-правовых дисциплин, он же нынешний губернатор Ставропольского края, сумели сохранить свои посты только во втором туре и с незначительным перевесом голосов. Коммунисту же Шабанову, губернатору Воронежской области, коммунисту Прохорову, губернатору Смоленской области, избиратели в доверии вообще отказали. Другими словами, вырубили их с занимаемых должностей.