От времен возникновения жизни на Земле до конца ХIХ века необходимости в очистных сооружениях не было. Природа сама выполняла функции очистки. Реки были всеобщим водостоком. Грунт отлично играл роль фильтра. Микроорганизмы, жившие в водоемах, сами уничтожали болезнетворные бактерии. Даже когда в городах появлялась канализация, ее стоки без раздумий отправлялись в городские реки. Биосфера успешно справлялась с собственными нуждами до появления на планете техносферы и огромных городов.
Любой знает, что запасы воды на Земле огромны, почти неисчерпаемы. Однако пригодной для потребления человеком воды не так много и расположена она неравномерно. И потребляется неравномерно. В конце ХХ века впервые наряду с традиционно засушливыми странами острые проблемы с водой испытали в промышленно развитых странах Европы. Промышленные и бытовые загрязнения рек на уровне Потомак в США, Рейна в Германии и многих других водоемов в разных странах, включая СССР, влекли экологические катастрофы. Воду нельзя пить, ею нельзя мыться, в ней, как у берегов Японии, родятся рыбы-уроды. Эту воду необходимо чистить.
Известия о существовании первых систем канализации относятся к древнему миру. Известно, что в России в XIV веке канализация работала уже в большинстве крупных городов — Москве, Новгороде, то же уже было в Казани и ряде улусских татарских центров. Обычно все стоки сливались в специально отведенную реку без всякой очистки. К началу ХIХ века в Москве все еще сохранялась полусредневековая канализация, только что заковали сточные реки в трубы и пустили их под землей, чтоб не поражать зловонием центр столицы. Так получились Самотечная и Неглинная трубы. К концу века эти два канала уже не могли справляться со стоками быстро растущего города. Часто они просто забивались, центр российской столицы переживал вонючие наводнения. Попытки вывозить нечистоты в бочках за город результата не дали. Возы "золотарей" каждый день тащили к окраинам города больше пяти тысяч сорокаведерных бочек с дерьмом, сваливая их прямо за тогдашним "МКАДом". Неглинку латали и совершенствовали, но становилось ясно: это путь тупика, и будущее Москвы надо спасать.
Москва не была одинока. В эти же годы с той же проблемой столкнулись другие крупнейшие города мира. Берлин, Лондон и Париж тоже тонули в собственных испражнениях. Тогда и стали создавать прообразы современных очистных сооружений. Проекты новой канализации и очистных были разработаны в проблемных городах почти одновременно, но в России почти двадцать лет вымеряли, смотрели на опыт соседей. За строительство взялись только в 1894 году под руководством главного инженера А. А. Семенова. В ходе работ приходилось перестраивать целые улицы. В итоге через четыре года работа была сделана. Москва недавно отмечала столетие своей канализации. Тогда это было 262 километра труб канализации, загородный канал стоков в район Люблино, туда, где Марьинский луг и Чагино болото. Здесь и возникли первые очистные по проектам Попова и Гобрехта. Для очистки использовали почвенный метод. Стоки фильтровали на полях фильтрации через почву и орошали. Все стоки шли под напором новейшей модели паровых двигателей на насосной станции.
Хотя система и планировалась с расчетом на рост города в будущем, население росло быстрее, чем думали. Уже через несколько лет поля фильтрации было необходимо расширять. Решено было строить новые очистные в районе Люберец, еще дальше от города. Строительство затянулось до Мировой войны. Немало труда вложили в это строительство австрийские военнопленные.
В первую очередь стоки попадают на механическую очистку. Встречают стоки решетки, установленные в просторном кирпичном блоке с механическими граблинами. Внутри — пол из железных пластин и бетона. Рабочие — зрелого возраста мужики в темно-синих куртках вроде бушлатов, таких же просторных штанах и стоптанных армейских берцах, в старых и трепаных черных и коричневых шапках-ушанках. Вдоль стены с человеческий рост — железные ящики, закругленные кверху. Вот сами решетки. Они отличаются между собой "калибром" — вода проходит через фильтр с отверстиями диаметром от шестнадцати до трех миллиметров. На обычное решето это непохоже.