Однако лишь ужесточением позиции областной "вертикали власти" по отношению к коммунистам и растущим доверием населения к политике обладминистрации подобные тенденции объяснить нельзя. Напротив, личный авторитет губернатора Е.С.Савченко в области медленно, но неуклонно снижается. Если в 1995 году ему отдали предпочтение 55,5% проголосовавших избирателей (при явке 76%), то в 1999 году — уже на 2% меньше (при явке 71,3%), а победа в первом туре была обеспечена, главным образом благодаря тонкому пиар-ходу привлеченных московских политтехнологов: подключением к избирательной борьбе вице-спикера Госдумы и лидера ЛДПР В.В.Жириновского. Его присутствие не только обострило настроения "регионального патриотизма", выразителем которого сразу же стал "свой" губернатор, но и оттянуло 17,7% голосов избирателей, несомненно, настроенных протестно по отношению к действующей власти (следует отметить, что на парламентских выборах 1993 года за ЛДПР в области проголосовало 37% избирателей, на выборах 1995 года — 14,6%, а в 1999 году — 5,8%, и это свидетельствует о резком падении доверия населения области к партии Жириновского). Очевидно, что протестные настроения белгородского электората в отношении местной "вертикали власти" растут (против Е.С.Савченко в 1995 году голосовало 32% избирателей, а в 1999 — уже 37%), однако они не находят адекватного выражения в деятельности оппозиционных политических сил. Видимо, с этим же обстоятельством связано и значительное увеличение числа избирателей, проголосовавших в 1999 году "против всех" (с 2,77% до 3,86%).
Как и в 1999 году, своеобразной репетицией парламентских выборов на территории области станут очередные выборы главы исполнительной власти, назначенные в этот раз на 14 мая 2003 года. У представителей левопатриотической оппозиции в регионе, областной организации КПРФ прежде всего, в этой связи есть три принципиальные возможности.
Первая из них — поддержка кандидатуры действующего губернатора, если, конечно, он выставит свою кандидатуру на выборы в третий раз подряд. Мотивация такого решения достаточно очевидна: за истекшие 10 лет пребывания Евгений Степанович Савченко создал достаточно прочную и эффективную структуру исполнительной власти, которую по своим основным параметрам в обращенной к населению стороне можно считать "розоватой", социал-демократической. В прошлом глава Шебекинского горкома КПСС, Савченко прекрасно усвоил основные принципы политической работы с массами и с аппаратом — в противном случае он не сумел бы нейтрализовать и постепенно привлечь на свою сторону такую авторитетнейшую в области фигуру, как бывший первый секретарь Белгородского обкома КПСС, Герой Социалистического Труда Алексей Филиппович Пономарев, ныне покойный. Всё это очевидные и неоспоримые "плюсы", которые и помогли белгородскому губернатору, назначенному в область указом Ельцина после "черного октября" 1993 года, одержать победу на двух выборах подряд. Однако "минусы" созданной в области модели с течением времени становятся всё длиннее и весомее. Прежде всего, это отсутствие стратегической программы управления экономическим комплексом региона, нецелевое использование бюджетных средств и растущая внешняя задолженность. "Три кита" белгородской экономики: Оскольский электрометаллургический комбинат, Лебединской и Стойленский горно-обогатительные комбинаты, на 60% формирующие бюджет области, вследствие смены менеджмента и недоинвестирования производственного цикла почти исчерпали запас технологической прочности. Значительное недовольство избирателей вызывают "принудительная газификация" и программа индивидуального жилищного строительства за счет личных средств населения, а также создание пресловутых "агрохолдингов", позволяющих администрации устанавливать монопольно низкие закупочные цены на сельхозпродукцию. Повышение цен на бензин, отложенное на период "после выборов" по согласованию обладминистрации с ЮКОСом, который практически монопольно контролирует здесь рынок энергоносителей, а также рост коммунальных тарифов и цен на электроэнергию неизбежно приведет к росту протестных настроений среди населения области, а в этом случае коммунисты и левопатриотическая оппозиция, поддержав действующего губернатора и тем самым разделив с ним ответственность за ситуацию в регионе, на парламентских выборах рискуют окончательно потерять значительную часть своего электорального ядра.