28 января соответствующее соглашение было подписано — кстати, вместе с договором о делимитации российско-украинской границы, а к 30 августа новые партнеры должны были определиться с бизнес-планом совместных действий. И вот тут начались новые осложнения. Во-первых, давний партнер и акционер Газпрома, Ruhrgas, был куплен энергетической компанией E-on. Смена собственника повлекла за собой и смену стратегии: европейцы пожелали участвовать в проекте ГТК в качестве третьей стороны. Разумеется, это предложение было использовано представителями "Нафтогаза" как повод для встречного предложения: включить в консорциум еще итальянцев. Или турок. Или инопланетян — лишь бы за ними стояли американские монополии.
По той же причине с вопросом о ГТК в рамках Энергетической стратегии Украины до 2030 года (представьте себе, есть такая!) увязывается вопрос о векторе нефтепровода Одесса-Броды: будет он качать каспийскую нефть на Европу в обход России, или, наоборот, российскую нефть на Турцию. Новые переговоры, новые согласования. А пока они тянутся, сумма неоплаченных поставок газа и нефти на Украину продолжает расти — к удовольствию очень многих лиц по "ту" сторону границы. Киевская журналистка Наталья Ревская приводит цифры текущей оплаты газа различными категориями потребителей: население — 106,5%, бюджетники — 102,1%, предприятия коммунальной энергетики и котельные предприятия — 57,3%, промышленность — 93,3%. Как говорится, без комментариев.
1 сентября Черномырдина избрали почетным студентом Института филологии КНУ. Как отмечали комментаторы, наверное, первым и единственным среди VIP-персон, обычно получавших профессорскую мантию. Что поделать — типичный украинский "гумор". Да к тому же с учетом известного перла Черномырдина, в компании Рыбкина и еще одного видного госдеятеля, обсуждавшего вопросы второго и третьего высшего образования: "Да разве таких, м-м, чудаков, как мы, в одном институте научишь?"
А незадолго до этого знаменательного события, 26 августа, в Киеве состоялось заседание совета участников Международного консорциума по управлению и развитию газотранспортной системы Украины, по результатам которого было принято решение о продлении прединвестиционной фазы проекта до конца 2003 года. В результате подписанное в сентябре в Крыму соглашение о создании Единого экономического пространства России, Украины, Казахстана и Белоруссии, скорее всего, останется на бумаге; "батька" Лукашенко искренне не понимает двойных стандартов Кремля: почему Киеву позволено то, что не позволяется Минску; а Путин со Шредером намерены диверсифицировать транзит российских энергоносителей путем строительства подводного газопровода по дну Балтийского моря стоимостью 5 млрд. евро. Неплохая цена черномырдинского посольства-спецпредставительства, не правда ли? Ведь Виктор Степанович при желании мог бы объяснить в Киеве хоть Кучме, хоть Ющенко, хоть кому угодно, в каком месте им нужно чесать. Когда надо было (и сильно надо — сам Гор просил!) сломать президента Югославии Слободана Милошевича в 1999 году, Виктор Степанович проявил буквально бешеную активность, угрожая Белграду полностью перекрыть поставки энергоносителей, которые, кстати, осуществлялись тогда, несмотря на эмбарго, путем реэкспорта через Украину. Да вспомните хотя бы "черный октябрь" и роддом в Буденновске — там были два совершенно разных Черномырдина.
В свете всего вышесказанного нынешний конфликт в Керченском проливе вокруг Тузлинской косы и острова Тузла, вокруг которого уже сломаны множество копий и один российский буксир, приобретает совершенно определенные черты, выходящие далеко за рамки двухсторонних российско-украинских отношений. "Киевские ведомости" от 23 октября откомментировали ситуацию так: "В России на носу парламентские выборы, а вслед за ними — президентские. В Украине ровно через год — президентские. Это самое время для ситуаций типа "тузла". И украинским и российским претендентам на высшую власть в стране "тузла" — золотое дно, на котором можно круто пропиариться. Выгодно всем. Путин получит всенародную любовь, как великий собиратель земель русских. Второй срок обеспечен. А украинский претендент (Кучма или Янукович) станет "батьком-визволителем".