Важнейшей характеристикой, отличающей высокоразвитый регион от слаборазвитого, является состояние транспортной инфраструктуры. В последнем Послании президента Путина Федеральному Собранию ее развитие обозначено как "больше чем экономическая задача". Решение этой задачи позволит качественно изменить состояние российской экономики, на деле обеспечить единство страны. В этом плане в Сибирском федеральном округе есть определенные достижения. Это и открытие автодороги Чита—Хабаровск, и интенсивное развитие авиаперевозок. Но в целом объем средств, выделяемых на развитие транспорта из бюджетов всех уровней, остается крайне недостаточным.
В тяжелейшие годы Великой депрессии президент США Франклин Рузвельт говорил: "Мы не должны бояться ничего, кроме собственного страха". Мы не должны ориентироваться на опыт еще в недавнем прошлом отсталых стран, а должны ставить перед собой "сверхзадачи", реализовывать крупномасштабные технологические проекты.
По мнению ведущих российских ученых-экономистов, авторов книги "Путь в XXI век", именно с Сибирью связана реализация транспортных проектов мирового значения. Среди них — модернизация транссибирской железнодорожной магистрали с параллельным завершением автомагистрали Дальний Восток—Западная Европа; сооружение Северо-Сибирской магистрали, восточным участком которой станет БАМ; развитие Северного морского пути; сооружение трансконтинентальной полимагистрали Северная Америка—Азия с тоннелем через Берингов пролив; организация трансконтинентального воздушного моста между Азией и Северной Америкой через Северный полюс.
Говоря об угрозах и вызовах, связанных с перспективами развития Сибири, следует особо остановиться на экологической ситуации. По словам президента Путина, "из десяти самых неблагополучных в экологическом плане российских городов половина — пять находятся в Сибири. На сибирские предприятия приходится до трети вредных выбросов в окружающую среду". Неблагополучна и "социальная экология" — уровень социально обусловленных заболеваний: СПИДа, туберкулеза, а также наркомании — значительно превышают общероссийский. А ведь качество "человеческого материала" — важнейшая предпосылка эффективного экономического развития.
Важнейшей проблемой является сохранение уникального природного объекта — озера Байкал, крупнейшего резервуара питьевой воды, о значении которой в современной геополитике говорилось выше. В настоящее время на рассмотрении правительства находится постановление "Об утверждении границ Байкальской природной территории и ее экологических зон", без которого Федеральный закон "Об охране озера Байкал" оставался практически неработающим.
На данном этапе работа над стратегией развития Сибири порождает немало вопросов, на которые еще нет готового ответа. Например, можно ли, как это предлагают некоторые авторы, сделать Японию серьезным партнером в деле технологической модернизации Сибири и Дальнего Востока, не пойдя при этом на территориальные уступки, которые будут означать подрыв международного престижа России? Насколько плодотворным может оказаться сотрудничество с КНДР с учетом нынешней международной изоляции этого государства и усиливающегося давления на него со стороны США? Как будут развиваться ситуация в Китае и отношения России с этой страной?
И наконец, наверное, самое главное: каким образом можно привлечь в регион необходимые высококвалифицированные трудовые ресурсы? Ведь Сибирь — это не только зона "рискованного земледелия", но и зона "рискованного проживания", требующая от человека особого характера, твердых жизненных принципов, самоотверженности и бескорыстия. Слегка перефразируя известные слова И.В.Сталина, мы можем с полным правом сказать: "Мы, сибиряки, — люди особого склада. Мы скроены из особого материала". Во все времена в Сибирь ехали люди, одушевленные высокой идеей служения государству. А потому и сегодня освоение Сибири невозможно без национальной идеи, вдохновляющего и мобилизующего проекта, позволяющего дать ответ на вопрос, чем может и должна стать Россия в современном мире. Сейчас привлечение всех людей, неравнодушных к будущему Сибири и России, независимо от их социальной и партийной принадлежности, к работе над созданием стратегии развития региона становится важнейшей предпосылкой сохранения России на карте мира.