- Знаешь, Коля, только без обиды. - Мишка ловко подкурил от одной сигареты вторую - Забудь ты свою Чечню! И чем скорее, тем лучше. Привыкай к новой жизни. Она другая. Здесь, крутиться надо. И старшина тебя утром за ручку на завтрак не поведёт. Самому на хлеб с маслом приходится зарабатывать. Только, кстати, здесь дружбу тоже за "бабки" не покупают. Она и здесь в деле рождается. Причём часто в таком, что и на войне не снилось. Одна ошибка и ты труп. Как у сапёра.
- Ты живим, здоровым едешь в свой посёлок, при медали. - Добавил Борис - Ты же герой. Небось, выйдешь там на улицу и все девочки твои! - Он мечтательно вздохнул. - На юга махни, развейся. Море. Солнце. А войну оставь тем, кому это предстоит. Ты свое отпахал…
...Пулемет бил почти в упор. Метров с пятидесяти. Короткими, расчётливыми, но почти без пауз очередями. Пулемётчик знал своё дело. Нельзя было поднять головы переползти . Группа была просто распята среди камней склона, по которому шла.
- Слышишь, Колян, - голос ком группы Петрова был хриплым и срывающимся. - Вырвемся - богу свечку поставлю! В церковь пойду.
"Вырвемся... Легко сказать! - Лихорадочно думал Николай, вжавшись в землю за невысоким камнем, едва прикрывавшем их обоих от пуль - А как это сделать, если засады рассчитаны на то, чтобы из них никто не вырвался?" -. Но вслух он выдохнул совсем другое:
- Вместе сходим…
- Надо только подняться. - Жёстко сказал лейтенант. - Пока нас тут всех по одиночке не выгрызли. Надо подняться подняться!
- Надо!.. - Эхом отозвался он, но плохо представлял, как это "надо... - Но ведь срежут, лейтенант...
Тот придвинулся ближе. Пули звонко и зло клевали скалы, рикошетировали с холодящим сердце жужжанием.
- Пулемёт один. - Сказал лейтенант. - Значит это не засада. Не ждали они нас здесь. Он нас к земле прижимает. Даёт своим время подойти. Не вырвемся - все здесь останемся. Передай по цепи после второго разрыва гранаты все броском к ручью…
"Он прав!.. - неожиданно и жестко сказал сам себе, - Надо встать, Иначе - крышка".
А вслух хрипло выдохнул:
- Понял лейтенант. - Осторожно повернулся на бок, что бы голос его был слышен тем, кто лежал справа громким шёпотом:
- После второго разрыва гранаты все броском к ручью. Как поняли?
Спустя пару мгновений до него донеслось
- Поняли. Готовы.
- Все готовы, лейтенант. - Повернулся он к командиру.
Тот уже вытащил из кармашков разгрузки пару "эргэдэшек" и торопливо разгибал усики на запалах.
- Готовы? - Услышав доклад Николая, командир группы на секунду замер, словно собирался силами.
- Сейчас!..
"Значит ему тоже страшно…" - От этой мысли Николаю стало почему-то легко. В голове прояснилось. "Всем страшно. "
- Ну!... - Лейтенант дождался короткой паузы в стрельбе и, быстро приподнявшись над землёй, вырвал кольцо и с силой швырнул сначала одну гранату, а через пару секунд вторую. Тут же приник к земле. Вновь ударил пулемёт, но тут же поперхнулся разрывом. Умолк. Тут же ахнул второй. Командир резко отжался от земли, вскочил на ноги.
- За мной! - Рявкнул он негромко! И, пригнувшись, побежал вправо по склону.
За ним бросился Николай.
Весь мир сжался в узкую ленту, по которой он бежал. Камни, кусты, земля под ботинками, хрип дыхания. Пулемёт бил длинными очередями и пули змеями шипели прямо у головы, рубили ветки вокруг, но он бежал как заговорённый, ловя глазами спину лейтенанта.
"Будем жить! - билась в мозгу одна мысль - Будем жить! И в церковь пойдём!"
...Они скатились в русло пересохшего ручья и потом ещё два часа отрывались от погони. Из того рейда не вернулось треть его группы…
- Забыть говоришь?.. - Николай загасил сигарету и посмотрел на Бориса. И не найдя, что сказать, вышел из тамбура. Вагон сильно качало, а быть может, это коньяк давал о себе знать. В купе он почти ввалился. За время отсутствия Алла успела переодеться. В простом халате она была какая-то домашняя, близкая. Повернувшись, улыбнулась Николаю.
- Накурились? Табачищем - то несет! Я с тех пор как бросила - запах дыма не переношу. И вдруг предложила:
- Ну что, выпьем, что бы табак забить...
"Она сама предложила!" - Мелькнуло в голове и, тут же забыв о разговоре в тамбуре, боясь, что она передумает, Николай быстро взял со стола бутылку.
...Колеса больше не протестовали.
- Что-то ребят долго нет. - Ставя стаканчик, задумчиво сказала Алла. - Наверное, в вагон ресторан пошли на разведку. Для них слово "ресторан" как красная тряпка для быка. Они их коллекционируют. Пол жизни в них просидели. Но могли бы и нас позвать. - И Алла капризно поджала губы.