13:08. Елец, автостанция. "Стоим три минуты", — заявляет водитель. Я выхожу: по моему плану, в этом автобусе я больше ехать не могу, буду пересаживаться. Автобус отъезжает; ощущение — будто последний пароход бросил меня на необитаемом острове.
"Пирожки! Блинчики!" — орут на сошедших пассажиров две торговки. И тут же, в сторону 4-5 кавказцев с баулами: "Во, черные приехали. Житья от них не стало!"
В самом здании автовокзала — человек 25. Опять злые кассирши: "Все-то ему надо знать — докуда доедет автобус, ишь!". Схемы или карты тут нет вообще, одно лишь расписание. Согласно ему, через полтора часа сюда заглянет автобус "Тамбов — Тула", на котором я могу доехать до Ефремова. А может, и не заглянет — все от снега зависит. Своих рейсов на Ефремов тут нет, только до Липецка. Чего еще я ожидал?
Кассирши спорят меж собой о пенсиях и общих знакомых — перемывают им косточки. Народ, как выяснилось, ожидает тут вовсе не междугородние автобусы, а городские — ПАЗики и ЛиАЗы, что ходят до центра Ельца в двух км отсюда. Ходят они раз в двадцать минут, и я не могу себе позволить двинуть на экскурсию: времени уже второй час, а до Москвы еще 384 км.
Слегка перекусив (чтобы купить белый хлеб, я обязан был сказать киоскерше слово "батон" — иначе она не понимала, о чем речь), я решаюсь что-нибудь поймать на трассе. Припаркованные частники просят до Ефремова (это километров семьдесят) 700 рублей. И тогда я решаюсь тормознуть трейлер, благо тут они проезжают пост ГАИ, и скорость невысока. Встаю на видное, удобное для остановки место, вытягиваю руку и…
Это только в "Брате" Данила Багров в три минуты на пустом шоссе дальнобойщика ловит. Тут же за сорок пять минут не остановился ни один. И все же мне повезло — водила длинного "МАЗа" притормозил метрах в двадцати от меня, выскочил на минуту к палаткам, где продавались запчасти, игрушки и шашлыки, а на обратном пути налетел на меня, чуть с ног не сшиб. Подвез бы лучше, говорю. А он в ответ: ну садись, сколько-то подброшу. До Ефремова можно? — спрашиваю. Посмотрим, говорит. Влезаю в кабину, время — 14:00.
Рассказчиком Алексей оказался никудышным, но тех историй, что я услышал от него за час бесплатной езды, хватит на газетную полосу. Про житье-бытье, про поборы гаишников и рэкет "контролёров", про дорожные случаи, про знакомые могилки, которые мы проезжали. Рассказал он и про примеры водительского братства, и про те дороги, где менты самые злые, про "плечевых" девок и про охрану. Он сказал, что подобрал меня только потому, что, во-первых, пустой шёл, а во-вторых, перед ним в получасе езды — еще четыре трейлера фирмы едут: он поотстал в Ельце покрышку поменять, а они обедать в Светлый поехали. А так, говорит, хрен бы кто меня к грузу подпустил.
15:00, Светлый, харчевня. Здесь, у большой корчмы "Домашние обеды", мы припарковались рядом с несколькими другими грузовиками с одинаковыми контейнерами, раскрашенными под цвета фирмы. Алексей сказал, что обедать они будут долго, мне же посоветовал ждать тут автобус — многие водилы с межобластных рейсов останавливаются тут, чтобы перекусить.
Так и вышло. В 15:25 я сажусь в переполненный автобус "Тамбов — Тула", которого не дождался в Ельце. До Ефремова водила взял все те же 40 руб. В автобусе ехали вперемежку гражданские и человек двадцать солдат, которые достали, кажется, всех, своими "дедовскими песнями за жизнь". В 16:00 мы въехали, наконец, в Тульскую область, а еще минут через пятнадцать остановились у ефремовской автостанции. Я вышел…
16:20, Ефремов, мрак. …И, видимо, "попал". Черт меня дернул выскакивать из тульского автобуса! Следующий до Тулы пойдет только в 19:10. Три часа ждать! Слава Богу, тут есть и железная дорога. Беру дежурившего у автостанции частника и за магические 40 руб. еду до ж/д вокзала.
На секунду бросаю взгляд на схему движения автобусов на стене внутри автостанции. Все почти как в Хлевном: изображен один только Ефремовский район, от него в разные стороны, как от мини-Москвы, расходятся паучьи ножки с остановками. Когда дорога выходит за пределы района, в необозначенную terra incognita, расстояние между пунктами резко сокращается: Тула и Москва изображены, но между ними, по схеме, такое же расстояние, как между местными деревнями Кукуй и Трусово. Как выяснилось, эта схема — полное отображение "картины мира" жителя города Ефремова начала Третьего тысячелетия: Тула, Москва и Париж — где-то в одном недосягаемом месте за пределами "ойкумены".