Сейчас образ патриарха Никона окутан мифами и предельно упрощен.
Кто ныне усомнится, что книжная справа, например, — это деяние патриарха Никона? Однако первые справщики книг приехали на Русь еще в 1648 году, то есть когда Никон не был ни патриархом, ни митрополитом. Парадокс, но править книги начали в эпоху, когда представители "кружка ревнителей благочестия", будущие лидеры старообрядчества играли при царе Алексее Михайловиче решающую роль.
Как известно, в 1666 году патриарх Никон и старообрядцы осуждаются одним собором. Так что знаменитые гонения на часть церкви, примкнувшую к старообрядцам, это дело рук вовсе не патриарха Никона, но государства...
Как реакцию на эти гонения можно воспринимать казачье восстание Степана Разина (донские казаки — это старообрядцы по преимуществу). И вот что интересно: ряд атаманов-старообрядцев прибыли в ссылку именно к патриарху Никону и просили его благословения на восстание. Благословения он не дал, но, согласитесь, сам этот факт вопиет против упрощенного понимания событий тех лет. Для нынешнего старообрядчества патриарх Никон — однозначно негативная фигура. В их глазах несомненна его вина в расколе. Но исторические факты свидетельствуют об ином. Процессы, которые происходили тогда, более сложны и неоднозначны, нежели те, что выявлены нынешними хулителями Никона. В яростных облечениях святителя Никона уходит в тень главный вопрос, а именно, спор патриарха с царем. Спор о том, кому должно принадлежать духовное водительство в стране. И здесь патриарх Никон прямо государю указывал на своего предтечу Иоанна Златоуста, указывал на Василия Великого и замученного Грозным царем святителя Филиппа... То есть на тех, кто нашел в себе мужество возвысить свой голос в защиту Церкви перед лицом государственной власти.
В противостоянии духовной и светской властей победу одержала власть светская. Причем методы со стороны государства применялись весьма изощренные: то старообрядцев государство загоняло в остроги, то разрешало им проповедовать в Москве против Патриарха.
Мы привыкли с гневом вспоминать Петра Первого, упразднившего патриаршество, основавшего механизм светского управления церковью. Но на самом деле, эти тенденции возникли гораздо раньше Петра. Монастырский приказ, в котором заседали люди светские и ведали делами церковными, занимались назначениями настоятелей монастырей, возник задолго до петровских реформ. Давление государственной мощи над духовным, примат имперского Рима над духовным Иерусалимом ярко проявился именно в XVII веке. И патриарх Никон планомерно отстаивал линию духовной власти, пытался вычленить то пространство, куда государство не может вторгаться ни в коем случае. Потому что когда государство начинает брать на себя вопросы духовные, проблемы решаются не посредством проповеди, но при помощи гонений, острогов, ссылок и применения войска. Об этих противоречиях, предопределивших последующие потрясения, говорит нам эпоха патриарха Никона. Мы должны еще более внимательно вглядеться в эту фигуру, преодолеть всяческие стереотипы и упрощенный взгляд на историю. Это поможет нам уврачевать и последствия раскола.
Русская Палестина, которая существует и сейчас, — удивительное детище патриарха Никона. Она являет собой своего рода топографическую икону, когда на Подмосковную землю были "перенесены" основные святыни Святой земли. Окрестностям Новоиерусалимского монастыря были даны наименования святых мест Палестины: Вифлеем, Назарет, Елеон, Фавор, Ермон, Вифания, Капернаум, Рама, река Иордан, Гефсиманский сад, Кедронский поток.
И сейчас, в год 400-летия патриарха Никона, в нашем городе Истра возрождается образ Русской палестины. Были заложены новые храмы: Жен-мироносиц (у места, где по замыслу патриарха Никона должна быть Вифания) и Вознесенская часовня на горе Елеоне (близко к месту, где некогда стоял Вознесенский храм, построенный при патриархе Никоне). Сейчас мы воссоздаем поклонный крест патриарха Никона. Этот крест восьмиконечный. Это один из мифов, что он боролся с восьмиконечными крестами. Воспроизводим его, воссоздаём удивительные шрифты XVII века.
Закладку совершал Митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий. Он произнес тогда удивительные слова, назвал жителей истринской земли жителями благословенной Русской палестины.